Op 1 december 2021 kwam Minister Matthias Diependaele op bezoek in Stekene. Hij had zich van een mijter en staf kunnen voorzien, want hij bracht als Sinterklaas geschenk de al acht jaar verwachte subsidie voor de restauratie van de kerk. Het werd een eenvoudige, aangename en bijzonder belangrijke ontmoeting. Een kerk van 800 jaar heeft geregeld een opknapbeurt nodig. Als illustratie een opsomming van de werken gedurende de jongste 30 jaar. In 1992 werd de elektrische installatie vernieuwd, belangrijk voor de (brand)veiligheid. De huidige verwarmingsinstallatie dateert van 1993. Om de warmte tot in het midden van de kerk te brengen moesten tunnels onder de vloer aangelegd worden. Hierbij werden graven blootgelegd en geïnventariseerd. In 1997 kwamen de buitenmuren en de ramen aan de beurt, 100 jaar na de laatste grote verbouwingswerken aan de kerk. De schilderwerken dateren van 2000. Al van in 2014 ligt een dossier voor de daken en afwatering klaar, maar zoals gezegd kon de subsidie pas eind 2021 vrijgemaakt worden. Omdat de dakkapellen en de dakbedekking van de toren in slechte staat verkeerden kon, dank zij de financiële steun van de Gemeente Stekene, in 2018 al met de restauratie van de torenkap begonnen worden. Kort na het toekennen van de subsidie van de Vlaamse Gemeenschap kon in 2022 een begin gemaakt worden met de aanbesteding voor de werken aan de daken. We zijn zowel de Vlaamse Gemeenschap als de Gemeente Stekene dankbaar voor de noodzakelijke financiële steun!
De procedure voor een aanbesteding neemt wel wat tijd in beslag. Vooreerst moet de kostenberekening die dateert van 2013, volledig herzien worden. Materialen worden duurder, maar ook de loonkost. De Vlaamse Gemeenschap subsidieert wel, maar betaalt geen BTW op de facturen. Bijgevolg moet transparant gecommuniceerd worden om eventuele meerkosten in de gemeentelijke begroting op te nemen. De Heilig Kruiskerk is eigendom van de Gemeente Stekene, maar het is de kerkfabriek die de zorg voor de kerk op zicht neemt, uiteraard in nauwe samenspraak met het gemeentebestuur. Toch is het niet de bedoeling dat de kerkfabriek werken van dergelijke omvang bekostigt. Het Bisdom Gent waakt over de financiële verrichtingen van kerkfabrieken en voor Stekene is dat niet anders. De kerkfabriek kan wel geld voorschieten om facturen vlot te betalen. Op tijd betalen heeft een positieve invloed op de vordering van de werken. Eens het financieel perspectief voldoende verzekerd is, wordt het dossier openbaar gemaakt en kunnen aannemers hun offertes indienen. Dat gebeurde in het voorjaar van 2022. Tegenwoordig gaan die procedures allemaal elektronisch. De tijd van de grote briefomslagen is voorbij. Eind april 2022 hadden voldoende firma’s ingetekend. De werken worden normaal toegekend aan de aannemer met de goedkoopste (of minst dure) offerte. Maar toezegging gebeurt pas na een grondig onderzoek van het aanbod dat die aannemer heeft bezorgd. Er kunnen immers fouten zitten in berekeningen, of zaken kunnen overdreven gunstig worden voorgesteld. Zo mag het totale bedrag niet minder dan 15% zijn van het gemiddelde bedrag dat door de andere aannemers werd voorgesteld. Eens alle controles zijn afgerond worden de werken toegekend. Voor onze kerk is het de firma De Vos uit Ninove die de werken binnenhaalde. Het gaat over dezelfde firma die ook de werken aan de torenkap uitvoerde en het gebouw goed kent.
De eerste werfvergadering greep plaats op 12 september 2022. De werken zijn gestart in november 2022. Afhankelijk van de weersomstandigheden zouden ze kunnen afgerond zijn tegen begin 2024. Ook de dakkapellen, de dankgebinten en de loopgangen op de gewelven krijgen een grondige beurt. Daarom zullen in de maand juni ook binnenin de kerk stellingen moeten geplaatst worden. Dat heeft voor gevolg dat weekendvieringen en uitvaarten in Kemzeke kunnen plaatshebben. Hierover zal overlegd worden met de kerkfabriek van de Sint-Jacobuskerk. Ondertussen vorderen de werken gestadig. Aanvankelijk kwamen de daken aan de kloosterzijde (noordkant) aan de beurt. In een volgende fase wordt aan de marktzijde gewerkt. In een laatste fase worden de stellingen verplaatst naar de daken van de koorzijde. Bij het herhaaldelijk bezoeken van de werven, valt de vakbekwaamheid van de arbeiders op. Leien kappen op meer dan 20m hoogte. Dakkapellen ter plaatse restaureren. De houten onderlaag (bebording) voor het bevestigen van de leien vernieuwen. Dakgoten van een nieuwe koperen bekleding voorzien. Voegwerk herstellen. Nieuwe klimhaken monteren … Zovele handelingen die liefde voor het vak uitstralen. Bedankt hoogtewerkers: jullie geven een toekomst aan een kerk met een rijk verleden!
