Wie geregeld in het centrum van Stekene passeert ziet arbeiders op smalle ladders klimmen tot in de nok van het dak. Er liggen nieuwe natuurleien op de daken aan noord- en zuidkant van het schip. De oude nokpannen konden grotendeels gerecupereerd worden na grondige reiniging. Ze rusten nu opnieuw op de top van het dak, als kroon op het werk.
De binnenkant van de kerk krijgt nu een grondige beurt. De bakstenen gewelven vangen stof en vuil op. Ze geven aan de Heilig Kruiskerk het eigen uitzicht. De constructie komt tot zijn recht met de aangepaste verlichting. Kruisribben ondersteunen de structuur. Ze zijn kenmerkend voor een Gotische bouwstijl als verlengstuk van de pilaren. De huidige gewelven werden naar schatting zo’n 400 jaar geleden gemetst, toen de kerk van Stekene uit het puin van de godsdienstoorlogen herrees. In de 17de eeuw werden nog verschillende verbouwingswerken uitgevoerd, onder andere aan de toren en de zijbeuken. Barsten in de gewelven werden in het verleden dichtgestreken en worden nu in detail onderzocht. Nu het schip vol stellingen staat kunnen we met het blote oog het volledige oppervlak onderzoeken. Geen enkele steen ontsnapt aan onze aandacht. Tot eind van de jaren ’50 stond er een reusachtige kachel halverwege in het schip van de kerk. De rookgassen stegen via een lange kachelpijp tot in de gewelven, waar ze verder door het dak werden geleid. De kachel behoort al lang tot het verleden, maar de schouwpijp boven de gewelven was er nog, althans tot voor kort. De werken aan het dak maakten het mogelijk om de bakstenen schouwstukken en een stuk pijp in asbest te verwijderen, zonder de gewelven te moeten betreden. Onder het dak bevindt zich het indrukwekkende dakgebinte. Op de balken rust een dikke stoflaag van jaren. Eens het stof van de balken verwijderd is, kan ook een gedetailleerd onderzoek van het dakgebinte beginnen. Op basis van de bevindingen worden balken van parasieten ontdaan en indien nodig met kunststof versterkt.
Uit wat voorafging leren we dat er nog heel wat te doen staat. Kerkfabriek, architecten, aannemer, gemeente en Vlaams Gewest hebben met het grootscheeps restauratieproject de handen in mekaar geslagen om het oudste gebouw van Stekene een bestaan te verzekeren voor de komende eeuwen. Op die manier krijgt ons stokoud zorgenkind hoopvol perspectief.
Gert Laekeman
Namens de Kerkfabriek Heilig Kruis Stekene
