Bijna een half uur te laat toekomen in een eucharistie … je moet het maar durven. Er kunnen redenen zijn. Eerst voorgaan in de viering te Zwijndrecht en zich een klein half uur verplaatsen. Geruisloos, dus zonder storen, kunnen aanschuiven in de kerk van Stekene, helemaal achteraan, naast de sympathieke echtgenoot van onze stagiaire. Er willen bijzijn uit collegialiteit. Collegialiteit met priester Paul Verschelden. De voorbije decennia actief in de huidige Sint Helenaparochie (Sint-Gillis Waas en Stekene), als parochievicaris ('onderpastoor'). Paul leren kennen zo'n 35 jaar geleden, toen hij actief was in Sint-Niklaas. Ondergetekende volgde de opleiding tot onderwijzer in die stad. En trok op interview met enkele medestudenten naar Paul. Onze 'projectweek' ging immers over Brazilië, waar Paul 15 jaar actief was als priester. Zijn bezield getuigenis en de melodie van het door hem aangeleerde lied zijn tot op vandaag bijgebleven. Paul is ondertussen 88 jaar. Pas nu gaat hij met pensioen. En als je hem bezig hoort en ziet, dan vraag je je af waarom hij 'nu al' stopt … Wedden dat hij zich niet zal opsluiten in zijn flat te Puivelde en bereikbaar zal blijven? Zoals hij zelf zegt: ‘Ik zal altijd priester blijven’. Chapeau collega Paul, ook vanwege je buren!
