Het feest behoort tot de vervolg feesten van Kerstmis. Voor dit feest is dat veertig dagen na de geboorte van Christus. Het feest heeft in de loop van de geschiedenis verschillende namen gekend zoals de Veertigste dag na de geboorte van Christus, Zuivering van Maria, Maria Lichtmis. In het Oosten wordt dit het ‘Feest van de Ontmoeting genoemd’. (Zie icoon)
Enerzijds werd dit feest te Jeruzalem gevierd met processie en eucharistie en anderzijds kende men te Rome op 2 februari een heidense verzoenings- en lichtprocessie. Het samengaan van en het creatief inspelen op heeft gemaakt dat er bij dit feest een lichtprocessie gegroeid is, dat zich in de 8° eeuw heeft verspreid. Vandaar dat volgens het katholiek gebruik op deze dag een kaarsen zegening en een lichtprocessie plaatsvinden. Later kregen deze kaarsen dan ook een bijzondere betekenis. Van de kaarsen die op Maria Lichtmis gezegend zijn, verwacht men bescherming en hulp in veel noodsituaties zoals bij onweer, epidemieën, bij sterven. Vroeger was deze feestdag voor velen belangrijk omdat op die dag de dienstboden van betrekking veranderden.
De gebeurtenis die op 2 februari wordt gevierd, is beschreven in Lc 2,22-39. Volgens de voorschriften van het Oude Testament is een vrouw veertig dagen na de geboorte van een jongen en tachtig dagen na de geboorte van een meisje onrein en moet zij daarna een schaap en een duif (of ook twee duiven) aan de priester overhandigen als zuiveringsoffer. Bovendien geldt de oudste zoon als eigendom van God; hij moet voor God worden gebracht (worden ‘opgedragen’) en met een geldoffer worden bevrijd. Wanneer de ouders van Jezus hem naar de tempel brengen, ontmoeten ze daar de oude Simeon en de profetes Hanna, die beiden in het kind de verlosser van Israël herkennen en God daarom prijzen.
Uiteindelijk gaat het om het fundamentele besef dat het leven door God geschonken wordt. En dit wordt ondersteund door allerlei rituelen en gebruiken. Ondanks alle kennis over de ontwikkeling van een foetus is de geboorte van een kind wonderlijk. De schepping blijft een groots en wonderbaarlijk geheim waarvoor we God mogen danken. Dat mogen we vieren op het feest van de opdracht van de Heer in de tempel.
We nodigen dan ook graag iedereen en in het bijzonder de gezinnen met kinderen uit naar een van de lichtmisvieringen in het weekend van 27 en 28 januari 2024. Dit in de parochies Herzele Houtem, Zottegem en Brakel Lierde.
Emmanuel Vidts
Pastoor-deken
