Op zondag 29 juni vierden we in de kerk van Westerlo het diamanten priesterjubileum van onze Zoelse priester Jos Bonroy. Die dag was het feest van Petrus en Paulus. Op ditzelfde feest werd Jos priester gewijd in Westerlo, exact 60 jaar geleden. Het was dus een zeer betekenisvolle plaats en moment om dit te vieren.
De kerk vulde zich vlot met parochianen uit de verschillende gemeenschappen. Het werd al snel duidelijk dat er niet genoeg blaadjes waren om mee te zingen, zoveel volk was er. Sommigen onder ons werden door Jos gedoopt, kregen van hem zijn of haar eerste communie, enkelen werden zelfs door Jos gevormd of gehuwd. We kennen Jos als een bedachtzame, bescheiden, goed voorbereide en immer diplomatische persoonlijkheid. Jos is geen tafelspringer, misschien eerder de stille werker waarop je altijd kan rekenen. In periodes van priestertekorten konden we op Jos rekenen om ons uit de nood te helpen. We zouden haast vergeten dat hij een tachtigplusser is… Als pastorale eenheid mogen we heel dankbaar zijn om zo iemand in ons midden te mogen koesteren.
Maar achter elke sterke man staat een sterke vrouw! Dus mogen we zeker zijn zus Liliane niet vergeten te bedanken voor de goede zorgen waarmee zij Jos omringt. Ongetwijfeld heeft de aanwezigheid van Liliane er mee voor gezorgd dat Jos vandaag nog zoveel kan doen! We herinneren ons ook nog de zusters van Bergom, waarmee Jos goed bevriend was. Hij was kind aan huis in het zusterhuis, ze aten samen en er werden sokken voor hem gebreid. Dus gelukkig stond Jos er niet alleen voor.
Jos heeft al veel afscheid moeten nemen van zijn generatiegenoten. Hij werd gewijd samen met Wilfried Verhaert, van wie hij in 2010 afscheid moest nemen. Zij volgden hun opleiding samen in het seminarie van Mechelen, toen nog tweetalig. Bij de start van hun opleiding bestond het bisdom Antwerpen nog niet en behoorden we nog tot het bisdom Mechelen-Brussel. Jos wilde in zijn jubileumviering Wilfried gedenken en ook Mil Thijs, een Westelse priester die in december 1955 gewijd werd en de volgende maand januari verongelukte op de Asberg. Mil zou dit jaar zijn 70 jarig priesterjubileum gevierd hebben. Bij de start van de viering werd hier even bij stilgestaan.
Het samengestelde koor van Westerlo en Bergom nam de zang voor zijn rekening onder leiding van Dolf Smets. Jef Op de Beeck speelde op het orgel en liet bij begin van de viering horen dat hij niet aan zijn proefstuk toe was. Dank je wel voor deze prachtig opgeluisterde viering!
Tijdens het slotwoord vroeg diaken Jan aan Jos wat het geheim is van 60 jaar priester zijn. Er kwamen spontane woorden uit de mond van Jos over de band met God. Hij verwees naar het evangelie dat we die dag lazen. Petrus zegt tot Jezus: “Heer, U weet alles, U weet dat ik van U houd.” Zonder die innige vriendschap met Jezus zou het heel moeilijk zijn om het priesterschap vol te houden. “Ja zeggen is gemakkelijk, maar ja doen is veel moeilijker.” Jos heeft “ja gedaan”, al 60 jaar lang. Hij blikt dankbaar terug op een leven gevuld met dienstbaarheid aan de gemeenschap. Tevens drukte hij zijn dankbaarheid uit voor de inzet van de vrijwilligers in onze pastorale eenheid.
Dank je wel Jos voor alles wat je voor onze gemeenschappen doet. Dank je wel voor de stabiliteit, de rust en de wijsheid die je brengt. Hopelijk mogen wij nog lang genieten van jouw aanwezigheid.
