"Waarde aanwezigen, geëerde vrienden en gasten,
Het is mij, Peter Hannecaert, schepen te Antwerpen, een grote eer u vandaag hier te mogen toespreken, in deze heilige ruimte, waar de stilte getuigt van eeuwen van geloof en devotie. Op 14 maart 1631 trad ik in de Sint-Jacobskerk in het huwelijk met Catherine Fourment en werd ik zo de schoonbroer van Peter Paul Rubens, u welbekend.
In onze stad Antwerpen, rijk aan kunst, handel en vroomheid, wens ik een blijvend teken na te laten van onze eerbied voor het Allerheiligste Sacrament en van de vele voorname bezoekers die onze kathedraal en kapel met hun tegenwoordigheid vereren.
Daarom heb ik ervoor gekozen een bijzonder boek te laten vervaardigen — een boek dat een tastbare herinnering vormt aan hen die hier kwamen bidden, bewonderen en getuigen van hun geloof.
Dit boek, dat wij het Gulden Boek noemen, bewaart al eeuwenlang de handtekeningen, beter gezegd de wapenschilden, van onze edele gasten. Elk schild is een stil getuigenis van de persoon die hier zijn devotie heeft betuigd.
Reeds prijkt het wapen van Nikolaas Rockox, onze wijze burgemeester, naast dat van hare majesteit Maria de’ Medici, koningin van Frankrijk, en hare doorluchtige hoogheid Isabella, landvoogdes der Nederlanden. Ook prins Ferdinand van Oostenrijk en tal van andere hooggeplaatsten hebben hun sporen in dit boek nagelaten. Meer dan driehonderd schilden en handtekeningen hebben de bladzijden gevuld, vergezeld van sierlijke illustraties vervaardigd door befaamde meesters als Frans Francken en Abraham van Diepenbeeck, een leerling van onze grote Rubens.
Het Gulden Boek is niet louter een verzameling namen; het is een levend monument van ons religieus en maatschappelijk leven, een bron voor het nageslacht en een eerbetoon aan allen die de grootsheid van ons geloof en onze stad erkennen.
Moge dit boek, met Gods zegen, een eeuwig teken van verbondenheid zijn tussen hemel en aarde, tussen mens en God, en tussen alle zielen die hier in geloof samenkomen.
Ik dank u."
