Deze maand viert hij zijn 88ste verjaardag. Omdat verplaatsingen en kerken met veel trappen fysiek steeds zwaarder wegen, heeft hij beslist om het nu rustiger aan te doen. Onze gemeenschap kijkt met een diep gevoel van dankbaarheid terug op de vele jaren waarin we op hem mochten rekenen.
Van groentekwekerszoon tot gedreven priester
Renaat Van den Berckt werd geboren in september 1938 als middelste kind in een warm gezin van groentekwekers met zeven kinderen. Zijn roots liggen stevig in de aarde van de tuinbouw. Op de middelbare school in het college van Aarschot viel hij al snel op: hij was er steevast de eerste van de klas voor wiskunde en algebra. Toch koos hij niet voor een wetenschappelijke loopbaan. Geroepen door het geloof trok hij voor zijn priesterstudies naar het toenmalige Borgerstein in Sint-Katelijne-Waver en vervolgens naar het seminarie in Mechelen, waar de opleiding destijds nog tweetalig was.
Na zijn wijding begon zijn pastorale weg in het Brusselse achterland. Gedurende 21 jaar was hij een geliefde onderpastoor in Lot. De band die hij daar opbouwde was zo hecht dat oud-Chiroleidsters uit die tijd hem vandaag nog steeds komen bezoeken in Wolfsdonk.
In 1984 heroriënteerde de bisschop hem naar de Sint-Kwintensparochie in de Leuvense binnenstad, dicht bij het Heilig-Hartziekenhuis. Renaat betrekt er een appartement en zal de parochie 27 jaar lang bedienen. In het begin was dat best aanpassen: als man van het platteland voelde hij zich aanvankelijk wat onwennig tussen al die Leuvense professoren. Bovendien had hij bijgestudeerd voor arbeiderspastoraal, een doelgroep die hij in de universiteitsstad nauwelijks aantrof. Toch groeide hij uit tot een vaste en gewaardeerde waarde in de stad.
Terug naar de roots en dienstbaarheid dicht bij huis
In 2011 vond hij dat het tijd was voor pensioen en keerde hij terug naar het ouderlijk huis in Wolfsdonk. Daar woont hij tot op de dag van vandaag in een kangoeroewoning samen met zijn zus en schoonbroer. Stilzitten zat er echter niet in. Via Samana bleef hij bezoekjes brengen aan zieken in de buurt, al liet hij de fiets en de auto na verloop van tijd staan.
In 2012 rolde hij alsnog in onze pastorale eenheid. Het begon met de zorg voor het nabijgelegen Varenwinkel, waar destijds in de kapel nog een wekelijkse viering op zaterdagavond plaatsvond. Al snel werd hij een vertrouwd gezicht in onze hele gemeenschap.
Een bevlogen verkondiger met hart voor jong en oud
Wie aan Renaat denkt, denkt aan een bevlogen voorganger die meent wat hij zegt. Hij wist de geloofsboodschap telkens weer tot leven te wekken. Bijzonder mooi was zijn inzet voor vieringen met jongeren. Hij deed altijd het uiterste best om de tekst te vertalen naar hun leefwereld. Niemand zal zijn preek over de 'STIP IT'-anti-pestactie voor de vormelingen in Blauberg snel vergeten. Als u Renaat nog graag een keer aan het werk wil zien, kan u op een derde zondag van de maand naar de kerk van Wolfsdonk gaan.
Zijn eigen inspiratie haalt hij uit zijn jaarlijkse retraites met een gemengde groep van priesters en leken, onder de deskundige leiding van Gabi Marivoet. Als je bij hem op bezoek gaat, toont hij nog steeds vol enthousiasme de boeken die hem voeden: het Wereldwijd Brevier en de bezinningsbundel Ademhalen van Broederlijk Delen uit 2006.
Rust in het groen
Vandaag geniet Renaat van de rust in Wolfsdonk, omringd door het groen waar hij zo van houdt. Zijn tuin is een pareltje met een prachtige vijver, kletterende waterval en heel wat planten, waaronder opvallend veel 'geluksklaver'—een mooie symboliek voor een man die voor velen een zegen is geweest.
Als blijk van waardering mocht Renaat onlangs een rijkgevulde geschenkmand met streekproducten in ontvangst nemen, aangekocht bij Het Moment in Averbode. Het was een klein gebaar voor een man die ons zoveel jaren van zijn energie, geloof en warmte heeft geschonken.
Priester Renaat, van harte dank voor alles wat je voor onze pastorale eenheid hebt betekend. We wensen je een gezegende, welverdiende rust en nog vele mooie dagen toe in je geliefde Wolfsdonk!
