Goede vrienden, naar aanleiding van onze aanstelling tot pastoor van de pastorale eenheid Stekene (PES) richten wij ons graag even tot alle gelovigen binnen onze nieuwe parochie in Sint-Gillis-Waas/Stekene. Op de toelichtingsvergadering in het “Koerken” te Kemzeke op dinsdag 21 augustus mochten wij samen met de nieuwe parochieploeg reeds meer dan honderd mensen verwelkomen uit onze acht (juridische) parochies, duidelijk teken van de intense betrokkenheid die er in al onze lokale kerkgemeenschappen ook vandaag blijft leven. Het gaf aan de voltallige parochieploeg op die avond alvast een goed gevoel dat zij in optimale verstandhouding ondanks de diverse pijnpunten de vernieuwingen sereen kon toelichten en aannemelijk maken.
Alvorens de vernieuwingen op die vergadering werden toegelicht, werd eerst met uitdrukkelijk respect gerefereerd naar het beleid van pastoor Mertens die zowat twee maand tevoren aanvaard had het pastoor-moderatorschap van de parochie in Maldegem op zich te nemen. Toch werden ook meteen de krijtlijnen van het nieuw beleid uitgezet, wat begrijpelijkerwijze voor een aantal mensen bruuskerend overkwam. Een nieuw beleid is nu eenmaal confronterend, al hoeft het niets af te doen aan respect voor wat in het verleden naar eer en inzicht als beleidslijn naar voor kwam. Mag ik hier mijn uitdrukkelijke dank betuigen aan confrater pastoor Mertens voor wat in de vijf jaar van zijn herderschap ‘waar was en edel, rechtvaardig en rein, beminnelijk en aantrekkelijk, voor al wat deugd heette en lof verdiende’ (cf. Paulus).
Wat de vernieuwingen zelf betreft, springt uiteraard het verlies van het recht op zondagsviering voor de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk van De Klinge en de Sint-Jacobuskerk van Kemzeke in het oog. Hoe jammer het ook is voor de beide kerkgemeenschappen die op zaterdag nog een relatief goed bevolkte zondagsviering planden, toch noopt enerzijds de groei naar de nieuwe parochie en anderzijds het nijpend priestertekort tot deze drastische maatregel. De nieuwe parochie in de geest van vandaag en in eenheid met het beleid binnen heel ons bisdom vraagt nu eenmaal gecentraliseerde vitaliteit (met respect voor de plaatselijk resterende vitaliteit die liefst niet uitgroeit tot loutere palliativiteit) en een christelijk elan dat niet aan gewoonte, gemakzucht of onverschilligheid vastgebonden blijft aan de plaatselijke toren of gemeenschap. De nieuwe parochie beoogt – wellicht met numeriek verlies – de herontdekking van de frisheid en de kracht van het evangelie en de herontdekking van de betekenis van de christelijke maaltijd (eucharistie) die de aarde met de hemel verbindt opdat de hemel weer onze ontluisterde aarde zou vinden.
Concreet worden er nog twee eucharistievieringen in het weekend gepland: in de Heilig Kruiskerk op zaterdag te 18.30 uur en in de Sint-Egidiuskerk op zondag te 10.00 uur. Tijdens de week wordt er slechts één eucharistie voorzien, met name in de Sint-Egidiuskerk (onze parochiekerk) op woensdag te 19.00 uur. Moge hier ook duidelijk zijn dat al onze kerken (acht in getal) open blijven (ze worden dus niet onttrokken aan de eredienst zoals destijds de kerk van het Calf) en dat zij het recht blijven houden op uitvaartdiensten, huwelijksdiensten, gebedsdiensten (niet ter vervanging van zondagsviering), sporadische missen in de week op aanvraag. Doopsels zullen vanaf 1 januari 2019 enkel nog plaatsvinden in de beide hoofdkerken (H. Kruis en Sint-Egidius) en wel op zondag te 11.30 uur (1e en 3e zondag in Sint-Gillis, 2e en 4e zondag in Stekene). Voor de komende hoogdagen werkt de parochieploeg aan een schema waarin de beide pastorale eenheden (SGW en PES) elk hun ruimte, doch in het bijzonder ook hun eenheid met elkaar kunnen vinden. Zo vindt bv. met Kerstmis enkel de nachtmis plaats op Stekene en de dagmis enkel op Sint-Gillis. Op deze wijze geven we de christenen binnen de beide geloofsgemeenschappen de kans om in het hart een ‘wij-gevoel’ op te bouwen: “alles is van ons en samen zijn we van Christus”. Op de toelichtingsvergadering in augustus werd ons ook attent gemaakt op de zorg voor ouderen en zieken om de eucharistie vooralsnog te kunnen bijwonen. Op dit punt dienen we zeker nog toekomst te maken.
Toekomst maken, het zal ook gebeuren met betrekking tot het parochieblad (Kerk&Leven). Het verheugt ons nu al dat vanaf 1 januari 2019 het parochieblad de beide pastorale eenheden zal ‘huisvesten’. Eén gemeenschap, één informatieblad: een uitgelezen kans om naar elkaar toe te groeien en samen te vernemen wat op het spel staat. Persoonlijk is het niet mijn bedoeling om zelf veel te publiceren (de erepastoor van Stekene deed het voorbeeldig), maar als parochieploeg werken we aan een systeem om u beter op te hoogte te houden van wat er pastoraal beleidsmatig aan de orde komt. Ook de kostprijs werd al dankbaar tot eenvormigheid gebracht (37 euro).
Mogen wij u tenslotte uitnodigen op onze aanstelling en voorstelling van de nieuwe parochieploeg door deken Raf Vermeulen komende zondag 7 oktober te 15.00 uur? Van harte welkom om samen in continuïteit én in doorstroming met het verleden de toekomst alle kansen te geven. Met Gods genade ‘ja’. Wij verwachten u.
Met een vriendelijke groet, ook namens onze parochieploeg,
E.H. Marc Van Steen
Pastoor
