Op donderdag 19 februari is Pater Gilbert overleden. Hij was pastoor van de parochie H. Hart op Kolegem van 3 augustus 1980 tot 2017. Enkele jaren ook van Sint-Godelieve, van Sint-Catharina (Wondelgem) en Onze-Lieve-Vrouw Mariakerke.
Pater Gilbert is geboren in Temse op 21 mei 1940. Hij heeft zijn studies gedaan aan het Damiaancollege in Aarschot. In 1959 trad hij in het klooster en begon zijn noviciaat bij de Paters der H.H. Harten (Picpussen) te Tremelo, waar ook het geboortehuis van pater Damiaan staat. Zijn hogere studies filosofie en theologie deed hij te Tremelo en later klassieke filologie, Letteren en Wijsbegeerte, te Leuven. Hij werd priester gewijd in 1968 en tot leraar benoemd aan het Damiaaninstituut te Aarschot. Leraar zijn was hem op het lijf geschreven.
Tegen zijn verwachting werd hij in 1980 tot pastoor benoemd van de parochie H. Hart te Kolegem. Daar zorgden enkele paters samen voor de parochie. Hij volgde hier pater pastoor Jozef Schouteden op, die op 25 februari 1980 overleden was.
Hij was een zeer geliefde pastoor, betrokken bij zeer veel parochiale activiteiten. Zijn misvieringen waren zeer verzorgd en hij kon de inbreng van zijn medewerkers erg waarderen. Ruimdenkend en verdraagzaam, bezorgd om alles en iedereen. Met zijn open geest maakte hij zich geliefd bij jong en oud. Elk jaar trok hij mee op bivak met de Chiromeisjes De Kaproenen. Ontelbaar zijn de dopen en huwelijken, die onder zijn bezieling feestelijke gebeurtenissen werden. Hij kon daarbij een grote inbreng van de jonge parochianen toestaan en waarderen.
Zijn interesse voor technologie en fotografie gebruikte hij ten voordele van zijn parochianen en zijn kerk. Hij liet de geluidsinstallatie verbeteren en een groot projectiedoek plaatsen.
Bij gebrek aan priesters nam hij er ook de zorg over Sint-Godelieve en Sint-Catharina (Wondelgem) bij. En na het vertrek van pastoor Frans Van Schoorisse in 2008 werd hij ook pastoor van Mariakerke-Centrum. Pastoor Gilbert wist door zijn minzaamheid en geduld de harten van de parochianen te winnen. Hij kon luisteren en op een begripvolle manier toch ook zijn wijze inzichten meegeven.
Na het overlijden van zijn medepaters stond hij er helemaal alleen voor. Zijn grote inzet woog op zijn gezondheid en hartproblemen staken de kop op. Op vraag van zijn overste vertrok hij in 2017 uit Kolegem naar het klooster in Leuven. Daar kreeg hij de verantwoordelijkheid over de kloostergemeenschap. Op zondag 25 juni 2017 nam de parochiegemeenschap met feest afscheid van pastoor pater Gilbert.
Pater Gilbert is voor heel veel mensen binnen en buiten de kerk van grote betekenis geweest. Vooral zijn eenvoud was opmerkelijk. Hij was iemand tussen ons, iemand die luisterde en ruimte gaf, hij liet mensen zichzelf zijn. We kunnen niet anders dan zeer dankbaar zijn voor de gezegende tijd die hij met ons hier op Kolegem is meegewandeld.
Pater Gilbert werd begraven op zaterdag 28 februari in Leuven, met een viering in de kapel van de paters van de H.H. Harten.
J. De Baets
