In de volksmond wordt de heilige Rita vaak de heilige van de ‘hopeloze gevallen’ genoemd, maar ze is vooral bekend om haar geduld en doorzettingsvermogen. Ze werd op jonge leeftijd uitgehuwelijkt en had een tumultueus huwelijk. Haar man was een ruwe en wrede man. Hij werd door een oude vijand om het leven gebracht. Zo werd ze al snel weduwe. Kort nadien stierven ook haar 2 zonen.
Ze wou intreden in het klooster, maar werd geweigerd omdat er een familielid van de moordenaar van haar man woonde en er gevreesd werd voor onrust in het klooster. Ze moest van de overste vrede stichten tussen de familie van haar overleden man en die van zijn moordenaar, een onmogelijk gewaande opdracht, waar ze desondanks toch in slaagde.
In 1407 kreeg ze uiteindelijk toestemming in te treden bij de augustinessen van het St-Maria-Magdalenaklooster (thans het naar haar genoemde St-Ritaklooster) te Cascia. Daar leidde zij een leven van boete en gebed. Ze zou zelfs wonderbare tekenen van verbondenheid met de lijdende Christus hebben ontvangen. Tijdens haar gebed zou een stekel van Christus' doornenkroon gesprongen zijn en haar in het voorhoofd hebben verwond. De resterende vijftien jaar van haar leven droeg ze daar inderdaad een litteken. Merkwaardigerwijs verdween het vanzelf, toen ze op bedevaart ging naar de paus. Maar op de terugweg kwam het weer terug.
De heilige Rita wordt vaak met rozen afgebeeld omdat die in haar tuin groeiden kort voor ze stierf, hoewel het toen winter was.
Ze is patrones van de katholieke ziekenzorg; van slagers, slachters en vleeswarenverkopers; van hopeloze en onmogelijke zaken; ze wordt aangeroepen door vrouwen met een ongelukkig huwelijk, door kinderloze vrouwen en bij onvruchtbaarheid; daarnaast wordt haar voorspraak gevraagd bij moeizame examens.
Ze wordt afgebeeld in augustinessenhabijt; in gebed voor Jezus aan het kruis, waarbij een doorn van zijn kroon afspringt en bij haar in het voorhoofd dringt; soms reikt ze Maria een doornenkroon aan, terwijl ze er een rozenkroon voor in de plaats ontvangt.
Tot haar willen we op haar naamfeestdag bidden:
Met vertrouwen komen wij tot U, H. Rita,
die genoemd wordt de “Heilige der onmogelijke of hopeloze zaken”.
Bevrijd ons van angsten en pijnen
en verleen ons gezondheid en vrede.
Wij vertrouwen op uw voorspraak bij de Allerhoogste.
Laat niet toe dat wij beproefd worden.
En mocht het lijden ons raken, wees ons nabij,
en geef ons de nodige kracht om ons lijden moedig te dragen
en om iedereen lief te hebben,
dat vragen wij u,
Hij die onze voorspreker zijt bij Jezus Christus,
Gods Zoon en de heilige Geest. Amen.
