Op 29 juni herdenkt de Katholieke Kerk de marteldood van de apostelen Petrus en Paulus.
Petrus, Simon, een visser uit Gallilea, was een van de eerste volgelingen van Jezus van Nazareth. Hij kreeg van Hem de bijnaam Petrus, afgeleid van het Griekse woord ‘Petra’ dat ‘Rots’ betekent.
Christus zei tegen Simon nadat hij Jezus had erkend als de Zoon van God: “Gij zijt Petrus en op de steenrots zal ik mijn kerk bouwen en de poorten der hel zullen haar niet overweldigen. Ik zal u de sleutel van het Rijk der Hemelen geven en wat gij zult binden op aarde, zal ook in de hemel gebonden zijn en wat gij zult ontbinden op aarde zal ook in de hemel ontbonden zijn.” (Mat 16:18-19)
Na de verrijzenis was Petrus, de eerste der apostelen, leider van de christengemeente in het Heilig Land. Op latere leeftijd vertrok hij naar Rome. Daar stierf hij waarschijnlijk rond het jaar 64 de kruisdood. Volgens de overlevering stierf hij in het circus van Nero op de Vaticaanse heuvel. Petrus voelde zich niet waardig om op dezelfde wijze als zijn voorganger te sterven en verkoos daarom met zijn hoofd naar beneden aan het kruishout vastgespijkerd te worden. Hij had tenslotte Jezus drie keer verloochend bij diens gevangenneming.
Petrus wordt gezien als de stichter en de eerste leider van de katholieke kerk en zijn opvolgers, de pausen, zijn de sleutelbewaarders.
Petrus was reeds in Jeruzalem een vooraanstaand verdediger van het christelijk geloof. Hij wordt door Jezus benoemd tot eerste opvolger en hoofd van de kerk. Petrus ondernam veel missiereizen naar Antiochië en Klein-Azië en ten slotte naar Rome ten tijde van keizer Nero. Van daaruit wilde hij het geloof in de Verrezen Christus aan de mensheid verkondigen. Dit tegen heel het gedachtengoed van Nero in die hem liet gevangen nemen en ter dood veroordelen. Petrus onderging de uitspraak.
Een weetje : Petrus is de patroon van de Pausen, slagers, meubelmakers, horlogemakers, loodgieters, metselaars, vissers, schippers en nog vele anderen.
Paulus, Saul was eerst Farizeeër en christenvervolger. Na zijn bekering tot het christendom werd hij door het college van de Twaalf Apostelen erkend als nieuw apostel. Het was zijn missie om Christus aan de niet-joden te verkondigen. In Jeruzalem werd hij wegens godslastering door het Sanhedrin ter dood veroordeeld. Daar hij een Romeins burger was beriep hij zich het recht op bij de keizer in hoger beroep te gaan. In Rome mocht hij op zichzelf wonen met een soldaat die hem bewaakte. Hij ontving verschillende leiders van joodse gemeenten en verkondigde hen het christelijk evangelie. Uiteindelijk werd hij tijdens de christenvervolging onder Nero in de kerker geworpen en vervolgens onthoofd.
Afkomstig uit een joodse familie uit Zuid Turkije was Saulus, zijn oorspronkelijke naam, geneutraliseerd als Romeins staatsburger. Hij kreeg een opleiding in de tempelschool te Jeruzalem en was als jood streng van leer en overtuigd christenvervolger. Na drie jaar van inkeer kwam hij terug in Jeruzalem, maar nu ontweken de christenen hem ten volle daar ze niet konden geloven dat deze voormalige christenvervolger nu een discipel was geworden. De weg voor de missiereizen en bekering lag nu open. Saulus veranderde zijn naam in Paulus (de Geringe).
Men zegt dat Petrus en Paulus beide op 29 juni zouden zijn berecht. Maar omdat Petrus, Paulus overschaduwt, heeft Paulus zijn dag op 25 januari gekregen.
Nog een weetje ter afronding : Paulus is de patroon van de katholiek pers, de theologen, wevers, vruchtbare velden en nog heel wat anderen.
David Vanderwegen.
