Stefaan Peetermans gaat voor in eremis in Haasrode

In een tijd waarin roepingen schaars lijken, is de priesterwijding van Leuvenaar Stefaan Peetermans in het Limburgse Hamont-Lo een teken van hoop.  Stefaan legde een weg van geloof en toewijding af in de salvatoriaanse missie. Op Roepingenzondag, dit jaar op 11 mei, bad de kerkgemeenschap traditioneel om roepingen.Dit jaar is het thema ‘Geroepen om hoop te zaaien’, geïnspireerd op het thema van het jubeljaar Pelgrims van Hoop.

Stefaan Peetermans (35) uit Leuven trad tien jaar geleden al in bij de salvatorianen, de Sociëteit van de Goddelijke Heiland. Na een jarenlange weg van toewijding, vorming en gebed mag hij op zaterdag 26 juli het sacrament van de priesterwijding ontvangen. ‘Het Godgewijde leven blijft voor mij echter de kern’, zegt hij. ‘Het priesterschap is een taak die ik er graag bijneem, gezien de noden in de Kerk en in de samenleving.’

God roept nog steeds en als iemand antwoordt, gebeurt er iets moois.
Stefaan Peetermans groeide op in Haasrode. Als tiener overwoog hij al om priester te worden. ‘Niet omdat God mij daartoe geroepen zou hebben, maar vooral omdat ik wou wegvluchten van een samenleving die draait om consumptie’, lacht hij. ‘Vandaag ben ik mijn ouders nog altijd dankbaar om me toen niet te laten beginnen dergelijk onbezonnen avontuur. Ik ben finaal farmaceutische wetenschappen gaan studeren aan de KU Leuven. Tijdens de inleidende cursus filosofie van professor Cortois werd ik echter geraakt door de vraag: ‘Wat is onze fundamentele interesse?’ Het deed me nadenken over de belangrijke vragen in het leven. Welke betekenis heeft mijn leven? Het was een vraag die ik me ook als tiener stelde en die ik door de jaren heen opzij had geschoven. Maar daardoor vond ik opnieuw mijn interesse in theologie en kon ik groeien in geloof.’

Omwenteling
Om antwoorden te zoeken, trok Stefaan op retraite: naar de abdij van Postel in Mol, maar evenzeer naar de Braziliaanse gemeenschap ‘Zaden van het Woord’, toen nog in Hasselt, vandaag in Tongeren. In Postel ervoer hij naar eigen zeggen een ongeziene geloofssprong door het Bijbelvers ‘Waarom noemt gij mij goed? Enkel God is goed’ (Mc 10,18).

‘Het was een complete omwenteling in mijn denken, een doorbraak van de Heilige Geest in mijn leven’, zegt hij. ‘Dit deed me beseffen dat Hij, en enkel Hij, de bron is van het goede. Uit dat herboren geloof komt mijn roeping voort. De retraite bij de ‘Zaden van het Woord’ en hun maandelijkse jongerenbijeenkomsten inspireerden me dan weer om te gaan voor het kloosterleven.’

Ik wist niet veel van het religieuze leven. Gelukkig was er Wikipedia.
Meteen na het behalen van zijn masterdiploma farmacie besloot Stefaan om in te treden. ‘Bleef enkel nog de vraag in welke gemeenschap’, vertelt hij. ‘Ik wist niet veel van het religieuze leven. Gelukkig was er Wikipedia (lacht). Zo kwam ik terecht bij de salvatorianen, een religieuze congregatie die sterk op missie is gericht. Hun charisma en spiritualiteit om overal en op alle mogelijke manieren Christus’ boodschap uit te dragen, spraken me onmiddellijk aan, net zoals hun gemeenschapsleven. Ondanks alle uitdagingen heb ik die steun van gelijkgezinden nodig om te kunnen doorzetten in het religieuze leven. Ik maak vandaag echt deel uit van een grote familie, een internationale congregatie. Om het even waar in de wereld, in elk salvatoriaans huis voel ik me thuis.’

Nieuwe missie
Zijn religieuze vorming haalde Stefaan onder de kerktoren vandaan: Brazilië, Suriname, de Filipijnen, Italië en Madagaskar. In 2022 legde hij in Rome zijn eeuwige geloften af. Twee jaar later volgde zijn diakenwijding en over enkele maanden zal hij tot priester worden gewijd in Hamont-Lo. Zijn masteropleiding theologie en religiewetenschappen aan de KU Leuven, die in 2026 afloopt, is een aanloop naar een apostolaat in ons land, het begin van een nieuwe missie. ‘Ik wil graag een teken van hoop, heling en verbinding zijn in de samenleving van vandaag.’

Op zaterdag 16 augustus zal Stefaan Peetermans om 17 uur zijn eremis opdragen in de kerk van Haasrode. Nadien is er tijd voor een receptie en een gezellige babbel.

Tony Dupont