Ooigem was altijd bekend voor het groot aantal missionarissen, zowel paters als zusters. In 1947 trokken twee zusters van ‘de Zusters van Maria – Ingelmunster’ naar Congo. In het archief van de parochie vond ik daarover een merkwaardig briefje. De Ooigemse zuster Maria Lutgarde Declerck (Maria Declerck) scheef zelf, natuurlijk in naam van ‘Eerwaarde Moeder’ een uitnodiging naar de pastoor van Ooigem. Deze werd verwacht op het afscheidsfeest ‘tegen de middag’. Beide zusters uit het klooster in Ingelmunster vertrokken in mei 1947 met de boot naar Congo. Tijdens hun reis liep hun opleiding verder. Het was toen de gewoonte dat ze zich verder vervolmaakten in de taal en de gewoonten van de inboorlingen. Op het bidprentje ‘Afscheidsgroet’ lees je dat het vertrek van de zusters naar Congo als een heldendaad werd beschouwd.
Maurice Vanoverbergh vertrok in 1909 naar de missies. De geboren Ooigemnaar werd in juli 1909 priester gewijd. Deze pater van Scheut trok enkele maanden later reeds naar zijn missiegebied. Hij is zeker een groot missionaris geweest, vooral door zijn vele studiewerk. Om de plaatselijke bevolking beter te leren kennen bestudeerde hij de plaatselijke taal en gaf meerdere woordenboeken uit. Hij bestudeerde ook de cultuur van de inboorlingen en hun natuur. De laatste jaren, hij stierf in 1982, verbleef hij in een rusthuis op de Filippijnen maar ook daar werkte hij verder aan zijn woordenboeken en zijn artikels over de plaatselijke cultuur. Al dat wetenschappelijk werk was slechts een hobby. Zijn eigenlijke taak was de pastoraal die hij 57 jaar uitoefende. Van één ding was hij heilig overtuigd: om zijn pastoraal werk goed te doen moest hij de taal, de gewoonten en de natuur van die plaatselijke stammen door en door kennen.
De eerste Ooigemse missionaris was Bruno Desplenter. Hij vertrok naar Engeland in 1863. Naar Engeland, waar de meerderheid van de bevolking tot de Anglicaanse kerk behoorde. Geboren te Ooigem op 2 januari 1835 behaalde hij zijn diploma voor onderwijzer te Torhout en werd leraar voor de Engelstaligen aan het klein seminarie. Hij studeerde ook Latijn en trok later naar het Engels seminarie te Brugge. In dit seminarie werden Engelsen, Schotten en Vlamingen opgeleid tot missionaris voor Engeland. Hij werd priester gewijd in 1862. Een jaar later werd hij leraar aan de Salford Catholic School en 1877 werd hij priester-deken in Manchester. Ondertussen behaalde hij Rome het diploma doctor in het kerkrecht. Hij vervulde een belangrijke rol ten voordele van het katholiek onderwijs in Engeland en was voorstander van de rechten van het Ierse volk. Hij stierf te Kortrijk in 1899. De briefkaart van 1951 aan de pastoor toont aan dat hij in onze streken vergeten was.
