Verleden
Laten we eerst naar het verleden kijken. We proberen ons in te leven in de situatie van Jezus’ leerlingen na de dood en verrijzenis van hun Heer. Die mannen die wij nu beschouwen als de steunpilaren van ons christendom, zijn maar langzamerhand gegroeid in het besef dat Jezus verrezen was en dat zijn leven niet tevergeefs was. Zelfs op de dag van zijn Hemelvaart wisten zij nog niet goed waar ze aan toe waren. Tot vlak vóór zijn afscheid stelden ze Jezus de vraag: “Heer, gaat Gij in deze dagen het koninkrijk herstellen?” Pas toen de heilige Geest over hen kwam op Pinksteren begrepen ze dat de Heer niet gekomen was om politieke actie te voeren en een aards rijk te stichten, maar dat zij voortaan getuigen moesten zijn van Hem en zijn boodschap, en dat zij op aarde het werk van Christus moesten voortzetten.
Heden
Maar wat betekent Hemelvaart dan voor ons, vandaag? In het hemelvaartverhaal kunnen we lezen hoe mannen in witte gewaden aan de leerlingen van Jezus zeggen: “Wat staan jullie toch naar de hemel te kijken?”. Dat is niet bedoeld als verwijt alsof ze zich van de wereld afgekeerd hebben en alleen maar naar de hemel kijken. Het is eerder een uiting van medelijden met de leerlingen die zich door Jezus verlaten voelen. Die ‘engelen’ willen hen troosten door te zeggen dat Jezus zal terugkeren. Hij zal aanwezig blijven als duwtje-in-de-rug, als stuwende kracht. Hij zendt hen uit om van Hem te getuigen en om te werken aan het Rijk Gods, dus aan een wereld die beantwoordt aan de droom van vrede en geluk. Voor ons houdt dit een dubbele opdracht in. Vooreerst dat een christen, een volgeling van Jezus, met zijn beide voeten op de grond moet staan en bekommerd blijven om het Rijk Gods dat hier en nu door ons verwezenlijkt moet worden. Een andere opdracht die we meekrijgen is volharden in het gebed. Het geeft de nodige kracht om het vol te houden in deze moeilijke wereld, en vreugde te bewaren in je hart.
Morgen
De Hemelvaart van Jezus verbindt ons niet enkel met het verleden, maar ook met de toekomst die verder reikt dan morgen en overmorgen. Ook al geloven wij dat het Rijk van God hier op aarde al begonnen is, toch blijven we hoopvol uitkijken tot dat Rijk van liefde en vrede eens voorgoed voltooid is.
En zo is dat feest van Ons Heer Hemelvaart een dankbare en blije herinnering aan al wat Jezus hier op aarde gedaan heeft, een oproep om ook nu moedig in het leven te staan, en een hoopvolle belofte over de eeuwige vreugde die ons wacht.
Raymond Decoster
