Een diverse groep mensen, meer dan 60 personen, was ingegaan op de uitnodiging: mensen bezig met projecten in het zuiden, priesters en leken uit parochies, (oud-) missionarissen, medewerkers en bestuurders van Stelimo….
Bisschoppelijk gedelegeerde Frank Deloffer heette iedereen welkom. Hij leidde ook de sprekers in. De directeur van Missio, priester Théogène Havugimana, gaf ons inzicht in de vernieuwde aanpak van Missio. Hij begon bij de ideeën van de stichteres Pauline Jaricot die zowat 200 jaren geleden de basis legde van Missio: gebed en wereldwijde solidariteit. Vandaag de dag is Missio opgebouwd rond drie sleutelbegrippen: ontmoeting, dialoog, en solidariteit. Directeur Théogène eindigde met de vraag aan ons allen én onze parochies: welk is onze missionaire inzet vandaag?
In een panelgesprek getuigden oud-missionarissen Maria en Willy, ontwikkelingswerkster Rita en buitenlands priester in ons midden Innocent. Opvallend hierbij was de rol en het belang van de mensen ter plaatse. Rita vertelde dat de schooltjes die ze had helpen opzetten in een arme regio van Bangladesh er niet zouden gekomen zijn zonder de expliciete vraag en medewerking van de ouders, tot de dag van vandaag trouwens. Zuster Maria heeft steeds geleefd in kleine gemeenschappen in Brazilië, temidden van de armen, met hen en voor hen. Pater Willy was erg dankbaar voor hetgeen hij heeft mogen doen. Hij vertelde ook over een grote groep leken die de catechese verzorgen op zoveel plaatsen in Kenia. Priester Innocent, Afrikaans missionaris in Limburg, getuigt over drie grondhoudingen: flexibiliteit of inleefvermogen, luisterbereidheid en geloof delen.
Dankbaar sloot Bisschop Patrick Hoogmartens het eerste deel van de avond af. Daarmee gaf hij ook het woord aan de aanwezigen tijdens de receptie. Deze werd dubbel gesmaakt: omwille van de drank en lekkere hapjes, maar ook omwille van intense uitwisselingen.
Viering van 50+ jaar stelimo: een missionair en warmhartig gebeuren, een heuglijk rustpunt, zeker geen eindpunt.
Ward Ceyssens
