Op zaterdag 8 december 2018 wordt onze landgenoot en witte pater Charles Deckers samen met achttien andere martelaars in het Algerijnse Oran zalig verklaard. Ze werden allemaal in de jaren 1990 vermoord in Algerije, waar ze leefden en werkten. Mgr. Johan Bonny, de bisschop van Antwerpen, gaat mee voor in de plechtigheid waarin de martelaars zalig worden verklaard.
Inzet voor dialoog tussen moslims en christenen
Charles Deckers wordt geboren in Antwerpen in 1924 en treedt na zijn middelbare school in bij de Sociëteit van Missionarissen van Afrika (M. Afr.), beter bekend als de witte paters. In 1950 wordt hij benoemd in de kashba van Algiers, waar hij een scoutsgroep begeleidt. In 1955 trekt hij verder naar Tizi-Ouzou in Kabylië. Hij leidt er onder meer een opvangtehuis voor jongeren, komt op voor de rechten van meisjes en vrouwen, richt een beroepsschool, een bibliotheek voor jongeren en een voetbalploeg op. Omdat hij het opneemt voor de Berberjeugd wordt hij in 1977 verbannen.
Terug in België leidt Charles Deckers El Kalima, het christelijke centrum in Brussel voor de dialoog met de islam. In 1982 wordt hij aalmoezenier in Jemen en nog eens vijf jaar later mag hij terugkeren naar Algerije. Hij wordt benoemd aan de basiliek van Notre-Dame d’Afrique in Algiers.
Hij blijft zich inzetten voor dialoog, in het bijzonder tussen moslims en christenen.
Op 27 december 1994 wordt pater Deckers samen met drie confraters in Tizi-Ouzou vermoord. Hun uitvaart wordt bijgewoond door duizenden moslims. Tussen 1994 en 1996 worden in het totaal 19 religieuzen in Algerije om het leven gebracht. Onder hen ook de bisschop van Oran, Pierre Claverie, en zeven monniken uit Tibhirine, van wie het getuigenis wereldwijd bekend wordt met de film Des hommes et des dieux.
Elkaar leren kennen en vastgeroeste clichés doorbreken
Kardinaal Jozef De Kesel, aartsbisschop van Mechelen-Brussel: Pater Charles Deckers voorvoelde in Algerije al in de jaren vijftig van de vorige eeuw het belang van een waarachtige dialoog tussen christenen en moslims en tussen het christelijke geloof en de islam. Hij heeft er zich met hart en ziel voor ingezet, decennialang. Het is in onze multiculturele samenleving zeer belangrijk dat we elkaar leren kennen en vastgeroeste clichés doorbreken.
Als we met elkaar willen leven en samen bouwen aan een menselijke samenleving, dan is de dialoog onontbeerlijk.
Het gaat daarbij niet louter om een wederzijdse kennismaking met ieders geloofsovertuiging. Dialoog is maar echt vruchtbaar als hij de vrucht is van echte ontmoeting: met ontzag en eerbied voor elkaar zich beluisterd en begrepen voelen. De katholieke Kerk erkent met de zaligverklaring dat het leven van pater Charles Deckers tot voorbeeld strekt.
Dankviering kathedraal Antwerpen
Naar aanleiding van de zaligverklaring van pater Charles Deckers gaat vicaris-generaal en norbertijn Bruno Aerts voor in een dankviering in de Antwerpse Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, op zaterdag 8 december om 10 uur.
Lees meer over de persoon en het leven van Charles Deckers.
Bekijk hieronder de video die Martine Deckers over het leven van haar oudere broer vertelt, samen met andere getuigen.
