Op 25 januari viert de kerk het feest van de bekering van de H. Paulus.
Over deze bekering lezen we in het boek Handelingen (Hd 9). Als zoon van een farizeeër had Saulus de wet van Mozes altijd strikt nageleefd. Hij vervolgde in de jonge kerk de apostelen dan ook ‘met ziedende woede’.
Maar dit is verleden tijd… Vandaag spreken wij niet meer over Saulus, maar over Paulus! Want in de stad Damascus verscheen hem de Heer en sinds die dag werd hij wel een van de vurigste apostelen. Hij moet ongeveer even oud geweest zijn als Jezus, maar heeft Jezus nooit gekend. Hij behoorde ook niet tot de kring van de twaalf, maar noemde zichzelf wel apostel omdat hij de Heer had ontmoet, en ook vandaag spreekt de Kerk over de heilige apostel Paulus.
Hij wordt zo’n vurige getuige van Christus dat hij overal de blijde boodschap wil gaan verkondigen. Hij onderneemt vier reizen en zorgde ervoor dat het christendom verspreid werd over het Middellandse zeegebied, een gebied dat toen onder de heerschappij van de Romeinen stond. Uiteindelijk zal hij in Rome gevangen worden genomen en er als martelaar sterven.
Het verslag van zijn reizen lezen we in het boek Handelingen. De meesten van ons kennen hem echter van zijn brieven, waaruit wekelijks in de zondagsviering gelezen wordt.
Door het afgelopen jaar terug meer in het boek Handelingen te lezen, is mijn liefde voor Paulus opnieuw meer aangewakkerd! Sommige verzen uit zijn brieven zijn zinnen die we als gebed of als woord van de dag in ons leven kunnen meedragen! Paulus is zo doordrongen van Christus dat hij uitroept: ‘Ikzelf leef niet meer, Christus leeft in mij!’ (Gal 2,20) en ons bemoedigt met de woorden: ‘Wie zal ons scheiden van de liefde van Christus?’ (Rom 8, 35).
In diezelfde Romeinenbrief zegt hij dat we ons niet moeten bekommeren om ons bidden, want de Geest bidt onophoudelijk in ons (Rom 8,26). Immers ‘allen die zich laten leiden door Gods Geest zijn kinderen van God!’ (Rom 8,14). Vergeten we ook het hooglied van de liefde niet. ‘Als ik de liefde niet heb ben ik niets’ zegt hij in I Kor 13. En zo zou ik nog bladzijden lang kunnen doorgaan met verzen aan te halen die levensmantra’s kunnen zijn en ons kunnen helpen in ons dagdagelijkse leven.
Ik kijk er dan ook naar uit om samen met onze leesgroep Handelingen in de toekomst de brieven van Paulus te lezen! Hij, de leraar in de liefde, de leraar in het gebed, hij die zichzelf sinds die dag in Damascus, voortdurend plaatste onder Gods woord.
En ook ons plaatst Paulus telkens als wij vieren onder Gods woord, want de zegen aan het begin ‘De genade van onze Heer Jezus Christus, de liefde van God en de gemeenschap van de Heilige Geest zij met u allen’ is een zegenwens van Paulus gericht aan de Christenen van Korinthe (II Kor 13, 13).
Moge hij ons ook nu zegenen, moge hij hen die zijn naam dragen beschermen, moge hij ons helpen de Heer beter te leren kennen en lief te hebben.
Kristin
