Diocesane Lourdesbedevaart 2026
(verslag van Tony Dupont)
Verbondenheid, hoop en vriendschap kleuren diocesane Lourdesbedevaart
Met 447 Limburgse bedevaarders trok het bisdom Hasselt deze zomer opnieuw naar Lourdes, het wereldberoemde bedevaartsoord aan de voet van de Franse Pyreneeën waar Maria in 1858 achttien keer verscheen aan de veertienjarige Bernadette Soubirous. Onder hen bevond zich ook een groep van 34 pelgrims uit de pastorale eenheden van Hasselt. Wat begon als een gezamenlijke reis, groeide voor velen uit tot een intense ervaring van geloof, verbondenheid en hoop.
De Hasseltse bedevaarders vertrokken met de autocar vanaf de parking van de sporthal in Kiewit richting het station van het Franse Tourcoing, net over de Belgische grens. Daar komen alle Limburgse groepen samen om vervolgens met de hogesnelheidstrein naar Lourdes te reizen. ‘De eerste dag van de bedevaart betekent onderweg zijn’, vertellen Tony Dupont en Gerty Peeters, brancardiers en groepsverantwoordelijken voor Hasselt. ‘In de trein zijn enkele gebedsmomenten voorzien, maar daarnaast is er vooral veel tijd voor warme ontmoetingen. De mensen in onze groep zijn dan al geen vreemden meer voor elkaar. Vooraf kwamen we tweemaal samen in het Pastoraal Centrum in Kiewit: een eerste keer om ons inhoudelijk voor te bereiden met de film Je m'appelle Bernadette, een tweede keer om elkaar beter te leren kennen en praktische afspraken te maken. Die ontmoetingen leiden tot vriendschap en vertrouwen en vormen een mooie start van de bedevaart.’
Welkom in het heiligdom
Ook bisschop Patrick Hoogmartens en deken Ali Cornelissis reisden mee naar Lourdes en gingen voor in de verschillende vieringen. Het centrale thema in Lourdes luidt dit jaar: ‘Wees gegroet, vol van genade, de Heer is met u.’ Het is een driejarig spiritueel traject dat het heiligdom dit jaar opende, geïnspireerd door het evangelie van Lucas. In 2026 staat alles in het teken van de boodschap aan Maria: ‘Verheug u, begenadigde, de Heer is met u.’ Het is een uitnodiging om te luisteren, te ontvangen en vol vertrouwen ‘ja’ te zeggen.
‘Bij aankomst in Lourdes zoeken velen nog dezelfde avond de grot op waar Maria verscheen aan Bernadette’, zegt Gerty. ‘Kaarsen worden dan aangestoken als teken van dankbaarheid, maar ook voor kracht, hoop en steun.’
Ontroerende momenten
De tweede dag begon met de openingsprocessie. Nadien volgde de traditionele groepsfoto aan de Rozenkransbasiliek en later op de dag vond de indrukwekkende Sacramentsprocessie plaats in de ondergrondse Pius X-basiliek. Voor deken Ali Cornelissis, die sinds zijn prille kinderjaren niet meer in Lourdes is geweest, waren die eerste dagen bijzonder beklijvend. ‘Zowel de start van de openingsprocessie aan het Bretoense Kruis als de openingsviering in de namiddag vond ik bijzonder ontroerend’, vertelt hij. ‘Het deed ons welkom voelen in het heiligdom. Ik heb een grote vriendschap mogen ervaren tussen de mensen en heb er vele fijne en warme ontmoetingen gehad.’
Ook de gezamenlijke eucharistieviering aan de grot met de Vlaamse bisdommen Gent, Antwerpen en Brugge maakte diepe indruk bij de deken. ‘Ondanks dat we deel uitmaken van verschillende bisdommen, brengt Maria ons samen tot een grote eenheid. We hebben zelfs een beetje de zegen van boven mogen ervaren met wat lichte regen, maar dat heeft ons niet gedeerd. De overige dagen waren trouwens mooi en warm.’ De eucharistieviering aan de grot werd voorgegaan door bisschop Lode Aerts van Brugge, en groeide opnieuw uit tot een van de hoogtepunten van de bedevaart. Later volgden de kruisweg langs de rivier de Gave, konden mensen het sacrament van de verzoening ontvangen en het gebaar van het water uitvoeren, een ritueel van zuivering en bekering. 's Avonds zorgde de jongerengroep voor een ingetogen Taizéwake.
‘De Taizéviering van de jongeren vond ik echt intens, ontroerend ook’, vertelt Godelieve uit Hasselt. ‘Daarnaast ben ik blij dat ik mijn zorgen en intenties heb kunnen achterlaten aan de grot, bij Onze-Lieve-Vrouw. Ik ben gelukkig en keer met hoop terug uit Lourdes. Ik heb er echt deugd aan gehad. Ik ben ook dikwijls naar de aanbiddingskapel geweest, mijn lievelingsplek in Lourdes.’
De vierde dag bood naast een eucharistieviering ook ruimte voor persoonlijke invulling. Sommigen ontdekten de omgeving, genoten van het panorama vanop de berg Pic du Jer of bezochten Cité Saint-Pierre, de thuisbasis van Secours Catholique. Anderen namen deel aan het rozenkransgebed of genoten van een terrasje. 's Avonds stapten de Limburgse bedevaarders mee in de indrukwekkende Lichtprocessie.
Wereldkerk in Lourdes
Tijdens de internationale eucharistieviering op zondag kwamen meer dan 10.000 gelovigen samen in de Pius X-basiliek. ‘Het heeft me bijzonder deugd gedaan om zoveel priesters uit andere bisdommen samen te zien’, vertelt deken Ali. ‘Dat gaf mij het gevoel dat we echt niet alleen zijn, maar dat Maria mensen samenbrengt van overal.’
Later volgden de zendingsviering en de ziekenzalving, telkens momenten die zichtbaar veel emoties opriepen. ‘Ik heb gezien dat dit een ontroerend moment was voor velen. Zieken werden gezalfd, er werd voor hen gebeden om moed en vertrouwen. We hebben ons gezonden geweten zoals Maria, om vanuit de boodschap van haar Zoon te leven.’
Tijdens die viering werden ook verschillende vrijwilligers gehuldigd, die zich al jarenlang inzetten voor zieken en hulpbehoevenden. Onder hen Urbain Bex uit Stokrooie, die voor de achttiende keer als brancardier deelnam. ‘Ik ben blij met de erkenning, maar zieken en ouderen helpen is toch het mooiste wat er is. Het geeft me enorm veel voldoening.’
Lourdes moet je beleven
Voor Mariake Maris en Lut Geerts uit Kuringen was het hun allereerste Lourdesreis. ‘Wat een geweldige ervaring’, zeggen ze in koor. ‘Er heerst daar zoveel vriendschap en verbondenheid. We zijn blij dat we dit in groep hebben kunnen beleven, want alleen hadden we nooit zo'n diepe ervaring gehad. Het is indrukwekkend hoe jongeren en brancardiers zich inzetten voor zieken en ouderen. Ja, Lourdes is bijzonder. We hebben mooie gesprekken gevoerd, verhalen gedeeld, veel gelachen, maar soms ook een traan gelaten. Het klopt dat je Lourdes niet leert kennen als toerist. Je beleeft het pas als bedevaarder.’
‘Wij nemen de warmte, de vriendschap en de inspirerende woorden van onze bisschop en onze deken zonder meer mee naar huis’, zegt Monique Celus uit de Kiewitse Sint-Lambertusparochie. ‘We moeten ambassadeurs zijn van de Blijde Boodschap, zei deken Ali, en openstaan voor echte ontmoetingen, van hart tot hart. Een bedevaart is immers niet alleen een reis naar een bijzondere plek, maar ook een reis die verder gaat wanneer we thuis zijn.’
Voor Ivan Acke uit Stevoort overtrof de bedevaart alle verwachtingen. ‘Waarvoor we kwamen, hebben we ook mogen ontvangen’, zegt hij. ‘De rijke geestelijke ervaringen overtroffen werkelijk onze verwachtingen.’ Partner Rita Geelen was dan weer vol lof over de organisatie. ‘We zijn onder de indruk van de perfecte organisatie en omkadering van deze bedevaart. Het aanbod was volledig en zeer boeiend, terwijl er voldoende vrije tijd en ruimte was voor persoonlijke invulling. Ik heb genoten van de mooi verzorgde vieringen. Ontmoeting, genade en dankbaarheid: ja, zo heb ik deze dagen ervaren.’
En veel bedevaarders keerden huiswaarts met dezelfde gedachte. ‘De liturgie raakt je’, klinkt het. ‘Maar je keert ook terug met een mooie herinnering, een nieuw inzicht, een bijzondere ontmoeting of gewoon met de rust die je hebt mogen ervaren. Lourdes is ontegensprekelijk een geestelijke verrijking."
Jubileumjaar
Na zes dagen keerden de Limburgse pelgrims huiswaarts, dankbaar voor de vele ontmoetingen en de gedeelde momenten van geloof. Deken Ali Cornelissis vat zijn bedevaart samen in één zin: ‘Ik ben oprecht dankbaar voor de vele fijne ontmoetingen die ik heb mogen beleven en voor de warme vriendschap.’ Intussen kijkt het bisdom Hasselt al vooruit naar 2027. Van 12 tot 17 juli vindt dan de 75ste Lourdesbedevaart plaats. In het jubileumjaar komt er een rondreizende tentoonstelling in alle Limburgse dekenaten, verschijnt er een jubileumboek en staat er een concert van Lisa Del Bo gepland op 28 februari 2027.
Wie volgend jaar zelf wil ervaren waarom zoveel mensen jaarlijks naar Lourdes terugkeren, kan zich nu al aanmelden. Voor de Hasseltse groep kan dat via tonydupont@telenet.be
