In de kerk van Beerst kwam dokter Gaby Vandenbussche op donderdag 16 maart spreken over zijn ervaringen met het Franse bedevaartsoord Lourdes. Gaby, broer van Maria - voormalige burgemeester van Houthulst, was tot voor zijn pensioen huisarts in Torhout. Gaby begon zijn voordracht met een terugblik naar 1963 en vertelde over zijn eerste ervaringen met Lourdes als 18-jarige student in de tijdsgeest van eind de jaren '60. Lourdes vervangt duizenden psychiaters en dokters was toen zijn eerste indruk. De jonge huisarts wist al snel dat lichaam en ziel elkaar aanvullen om gezond te blijven. Naar de gekende spreuk: 'Mens sana in corpore sano'. Dus niet enkel de dokter zorgt voor de menselijke gezondheid ... maar ook de mantelzorger, de luisterende vriend, de attente buur, ... en ook Lourdes!
In 2010, na 41 jaar huisartsenpraktijk, ging Gaby met pensioen. Al vlug werd de leegte opgevuld. Na een uitzending op tv van Annemie Struyf over de ziekenbedevaarten van Samana, voelden Gaby en zijn echtgenote zich geroepen om ook te gaan helpen in Lourdes.
Bedevaarten zijn al van ouds gekend voor hun helend karakter. In de christelijke traditie wist Maria al snel de toevlucht te zijn voor veel bedevaarders; met Lourdes als één van de beroemdste bedevaartsplaatsen in Europa. Tot op vandaag merken we dit in onze streken aan de vele Lourdesgrotten die te vinden zijn met daarvan de oudste in het Vrijbos in Houthulst.
Dokter Gaby schetste de geschiedenis van Lourdes met zijn 68 erkende genezingen waarvan de laatste dateert van het jaar 2005. Hoe complex de onderzoeken en criteria rond de erkenningen van deze 'mirakels' ook mogen zijn ... "geloof" behoeft geen regels, tellingen of wonderen om gezonder terug te keren van een bedevaart aan Lourdes.
Lourdes zorgt, aldus Gaby, voor een placebo-effect. Het geloof en vertrouwen die Lourdes uitstraalt, maakt mensen sterker en geneest de gekwetste. Psychologische factoren spelen een niet te miskennen rol in het helend en genezend proces. Hierbij komt de dokter terug op zijn eerder aangehaald stokpaardje dat lichaam en geest niet van elkaar te scheiden zijn als het op gezondheid aan komt.
Lourdes is een plaats van genade, een plek waar hemel en aarde elkaar raken, een bron om gereinigd te worden, een thuis van verbondenheid, ... Lourdesbedevaarten tonen ook het groot hart van de vele vrijwilligers voor de zieken in de grote en kleine dingen die ze daar voor een ander doen. Ook op vandaag is er nog een enorme nood aan mentaal welzijn. Welvaart maakt ons niet gelukkiger. De kracht en de boodschap van het geloof blijft op vandaag even actueel, aldus dokter Gaby. Dat is wat Lourdes ook nu nog kan bieden: een alternatief tegen onze verzuring, tegen het individualisme, ... De figuur en de plaats van Maria in de Kerk, als moeder, blijft tot de verbeelding spreken en is een voorbeeld die aantrekt en heelt.
