Op 5 mei 1942 werd in het gezin Stes – Van den Broeck uit Loenhout een zoon geboren. Diezelfde middag al werd de baby naar de Sint-Petrus-en Pauluskerk gebracht om gedoopt te worden en kreeg hij de naam Flor. Flor groeide op in een warm en kroostrijk gezin. Na zijn lagere schooltijd en actief lidmaatschap van de Chiro ging hij naar het Kleinseminarie in Hoogstraten. Het was niet vanzelfsprekend voor die tijd. Flor was zich bewust van de luxe die zijn ouders hem gunden.
Na de humaniora werd hij gevorderd voor de dienstplicht. Daar kreeg de vastheid van zijn roeping echt vorm. Een jaar later trok hij naar het Grootseminarie in Mechelen. Met sympathie keek hij op naar zijn professor Arthur Luysterman. In het revolutionaire jaar 1968 werd hij tot subdiaken gewijd en op 2 juni 1969 tot priester.
Flor begon zijn priesterschap als onderpastoor van Brasschaat-Rustoord waar hij tien jaar lang werkzaam was. In Brasschaat wist hij de jeugd te enthousiasmeren en dat zal een constante zijn gedurende zijn hele leven. In 1979 werd hij pastoor in de Sint-Cordulaparochie van Schoten, waar hij verder uitgroeide tot een goede herder voor al wie aan zijn zorgen werden toevertrouwd. Hij hield ervan om de mensen samen te brengen en had bijzondere aandacht voor de jeugd. Jeugdhuis Kaddish, het oudste jeugdhuis van Vlaanderen, kon op zijn volledige steun rekenen. Iedere zondag was hij trouw op post bij de opening van Chiro Don Bosco. Ook de basisscholen en kleuterscholen mochten hem meermaals per schooljaar begroeten. En vanop zijn fiets groette hij iedereen, van jong tot oud. Altijd was hij wel onderweg om een zieke te bezoeken, een treurende te troosten of een bemoedigend woord te spreken voor wie het nodig had. Een mooie kwaliteit van Flor was zijn voorkeur voor mensen aan de rand van onze samenleving. Daklozen en hulpbehoevenden konden altijd in het sociaal centrum van de parochie terecht.
Van echte orgelmuziek kon Flor genieten. Met de beroepsorganisten in dienst van de parochie werkte hij nauw samen. In de liturgie waakte hij erover dat alles echt was: geen plastic bloemen, geen muziek van cd’s. Zo vonden niet alleen de Gemeentelijke Muziekacademie en de Harmonie Sint-Cecilia, maar ook het jaarlijkse Festival van Folklore een grote open deur in de parochie dankzij Flor.
Onverstoorbaar zette hij zich in voor de geloofsgemeenschappen in Schoten, ook wanneer alle collega’s priesters met pensioen gingen of stierven. Dat hij overbleef als enige priester in Schoten viel hem zwaar. De ontkerkelijking en de dechristianisering van de samenleving droeg hij met een innerlijk verdriet waarover hij sporadisch sprak.
Tijdens de hoogmis van de Opdracht van de Heer (Maria Lichtmis) op 2 februari 2020 werd Flor onwel. Ondersteunend ging hij tot achteraan in de kerk waar hij zijn kazuifel noodgedwongen voor de laatste keer zou afleggen. Hij werd overgebracht naar het A.Z. Klina in Brasschaat. Traag probeerde hij er te herstellen van de beroerte. In deze moeilijke periode werd hij gesterkt door het sacrament van de ziekenzalving en de communie. Een verdere revalidatie in De Dennen in Malle diende zich aan. Op 11 maart was de laatste dag dat onze pastoor bezoek mocht ontvangen, gezien de coronamaatregelen. Een donkere periode voor hem, zijn dierbaren en vele parochianen die met Flor begaan waren. Een telefonisch contact ter gelegenheid van zijn verjaardag maakte duidelijk dat Flor zich droevig en eenzaam voelde. Zijn eetlust en zijn algemene gezondheid gingen verder achteruit.
Op Hemelvaartsdag 21 mei 2020 stierf hij in De Dennen. In beperkte kring werd zijn uitvaartliturgie gehouden met vicaris Wim Selderslaghs als celebrant in concelebratie met de eerwaarde heren Jos Kempeneers, Fons Houtmeyers en de Schotense priesters Jef Van Osta en ondergetekende.
Heel zijn leven lang fietste Flor dagelijks langs de graven van zijn voorgangers-pastoors van Schoten op de gemeentelijke begraafplaats. Hij koos er zelf zijn plekje uit in de zon. Daar mag hij nu rusten als een goede en getrouwe dienaar.
De uitvaart werd gefilmd en is te bekijken op YouTube voor al degenen die er niet bij konden zijn. https://www.youtube.com/watch?v=xr3vt41rvlo
Bart Goossens, o.praem
Pastorale Eenheid HH. Martha en Maria (Malle – Zoersel)