Op 12 mei 2023 overleed Jef Smets, priester van het bisdom Antwerpen. Hij werd geboren te Broechem 23/01/1936. De pastorale opdracht van Jef begon als onderpastoor in Itegem en daarna in Essen waar hij de uitbouw van de christelijke jeugdorganisaties in de parochie ondersteunde.
Jef stond mee aan de wieg van de opleiding pastoraal werk(st)ers en diakens te Schilde. Hij werkte mee aan de vorming van kwaliteitsvolle en bezielde pastores. Zijn geëngageerde aandacht voor de vrouw in de Kerk, zorgde ervoor dat ook zij hun pastorale taken in ons bisdom nog steeds kunnen opnemen. In 1985 werd Jef benoemd tot diocesane proost-pastor in de Christelijke Arbeidersbeweging arrondissement Antwerpen. In onze geseculariseerde samenleving wilde Jef samen met de vrijwilligers, het personeel en de collega-pastores de christelijke inspiratie voeding geven vanuit ‘Zien-oordelen-handelen’ van Mgr. Cardijn. De werkgroep ‘Christelijke Arbeiderspastoraal’ organiseerde gebedsvieringen en pastorale initiatieven. Belangrijk voor Jef waren ook de studiedagen waar beroepskrachten werden uitgenodigd tot christelijke inspiratie bij het zoeken naar ethische standpunten en acties tegen sociale onrechtvaardigheid.
Samen met vakbondsmilitanten heeft hij vanuit evangelische bezieling mee helpen vormgeven aan solidariteit: tussen werkenden en werkzoekenden, tussen jong en oud, tussen vrouwen en mannen. Jaarlijks was hij ook voorganger in de ACV St. Elooiviering. Bij de Christelijke Mutualiteit ging zijn warme aandacht uit naar zieken en gezonden. Jef was een man zonder te veel woorden, maar hij luisterde heel respectvol en in nabijheid naar wat er leeft aan zorgen en noden, vragen en twijfels. Bij de Lourdesbedevaarten van CM Samana (Ziekenzorg) werd Jef als priester en zorgzame pastor zeer gewaardeerd. Hoe treffend was dan ook de evangelietekst gekozen bij zijn afscheidsviering: Joh.10,10 “Opdat mensen zouden leven en wel in overvloed”. De pastores in de Christelijke Arbeidersbeweging kenden Jef als een zorgzame pastor die het belang onderstreepte van teamspirit en voortdurende vorming. Ook de werking in de KAJ, de pastorale werkgroepen van KWB, Femma, Okra en Samana volgde hij met vertrouwen. In zijn pastorale opdracht bij Beweging.net (ACW) heeft Jef altijd aandacht gegeven aan de diocesane diensten van ons bisdom, zodat de betrokkenheid bij o.a. Welzijnszorg, Broederlijk Delen, de Vredesweek resulteerde in een constructieve samenwerking.
Jef, met zijn talenten op verschillende terreinen, volbracht zijn pastorale opdracht met overtuiging en toewijding. Behalve priester-pastor was hij een zeer liefdevolle naaste voor zijn familie en huisgenoten en kon hij ook genieten van de schoonheid en de geneugten van het leven. En velen zullen ook niet vergeten zijn hoe hij bij kleine klussen altijd bereidwillig was om te helpen. Hij was een man met het hart op de juiste plaats. Dankbaar om wat Jef Smets in kracht en geloof voor zovelen heeft betekend: laat niets verloren gaan.
