Leo werd geboren in Wouw (Nederland) op 29 juli 1954, en groeide daar op samen met zijn twee broers en twee zussen. Na een jeugd vol kwajongensstreken begon hij zijn studie in Brugge op internaat met de bedoeling om broeder te worden.
In 1971 leerde hij Marina kennen en werden zijn plannen dus omgegooid, zij huwden op 2 juli 1976 en kregen drie dochters: Gitte, Ester en Judith. In die periode was hij zeer actief als bondsleider van de plaatselijk KSA en nadien als voorzitter van de kernraad van het jeugdheem Essen. In 1993 startte hij zijn opleiding voor diaken, en tijdens deze opleiding richtte hij Welzijnsschakels ’t Schakeltje Essen op.
Na 23 jaar ruilde hij zijn administratieve job bij metaalgieterij Bruys in om zich volop te concentreren op zijn diaconale taken. Op 23 september 2000 werd hij diaken gewijd, in de kerk van O.L.Vrouw van Essen-Centrum.
Hij werkte eerst bij Wereldmissiehulp in Boechout, later als ziekenhuispastor in AZ Middelheim Antwerpen, en daarna werd hij godsdienstleraar op de Erasmusschool in Essen. Nadien werkte hij mee als pastor in de parochie Essen, later werd hij verantwoordelijke van de pastorale eenheid Essen-Kalmthout. Vooral in Essen-Centrum en Kalmthout Nieuwmoer was hij actief, vooral voor weekendvieringen, huwelijken, begrafenissen en dopen, ook vormselcatchese, catechese voor de eerste communniekantjes, Samana, etc. en natuurlijk ook de zorg voor de minderbedeelden, eenzamen en vluchtelingen.
Ondertussen waren zijn dochters getrouwd en werden zijn drieschoonzonen omarmd in zijn gezin. Later werd hij opa van maar liefst zeven kleinkinderen waarop hij super supertrots was. In 2019 werd bij hem slokdamkanker vastgesteld, na een zware operatie en revalidatie herstelde hij redelijk, tot vorig jaar september vastgesteld werd dat hij ook nog longkanker had. Op 14 december overleed hij jammer genoeg naar aanleiding van een longontsteking.
E.H. Abraham Abi
Pastoor van de PE Onze-Lieve-Vrouw Essen en Kalmthout
