In memoriam
†
Eerwaarde heer Leopold Baeten
- Geboren te Turnhout op 25 januari 1927
- Priester gewijd te Mechelen op 1 april 1951
- Godsdienstleraar en aalmoezenier op het Sint-Jan Berchmanscollege Westmalle vanaf 1963
- Directeur van het Sint-Jan Berchmanscollege Westmalle van 1 jan. 1967 tot 31 aug. 1968
- Overleden in het WZC Sint-Jan te Zelzate op 15 juni 2023
De oud-leerlingen die vóór 1963 of na 1968, 1969 niet op het college studeerden, zullen deze gewezen priester-leraar en directeur waarschijnlijk niet gekend hebben. Wij raden u aan om toch even verder te lezen, want Leopold Baeten was wel degelijk belangrijk op en voor het college.
Begin jaren zestig vorige eeuw hadden de meeste broeders van Sint-Viator de pensioenleeftijd ruim overschreden en was pater Plas de enige overblijvende priester. Onze school stond goed aangeschreven in het bisdom Antwerpen en directeur J. Gysels kreeg een extra priester ter beschikking. Priester Leopold Baeten was leraar Klassieke Talen in het Onze-Lieve-Vrouwecollege te Boom en kwam in 1963 naar het college als godsdienstleraar en medeverantwoordelijke voor de liturgische vieringen.
Hij werd door directie, collega’s en leerlingen zeer warm onthaald. We herinneren hem goed als een aangename collega en leraar. Hij bracht 'schwung' in het leraarskorps. Als godsdienstleraar wist hij op zinvolle en voor de jeugd aanvaardbare manier rekening te houden met de vele veranderingen in die tijd. Aan misvieringen en andere liturgische activiteiten gaf hij een aangepaste inhoud en vorm. Hij betekende een aangename en belangrijke aanwinst voor onze snel groeiende grote school, die ondertussen 'college' aan haar naam mocht toevoegen.
Toen de tijd daar was om de school toe te vertrouwen aan het bisdom Antwerpen vond broeder Gysels het beter dat een priester van het bisdom zijn functie van directeur zou overnemen. De bisschop benoemde priester Leopold Baeten, die de school al goed kende en hier goed ingeburgerd en aanvaard was, tot directeur op 1 januari 1967.
Wij herinneren ons Leopold Baeten als een zeer aangename collega en bekwame directeur. De heer Flor Besters, directeur van de lagere school, schreef over hem: “Leopold Baeten was de geknipte man om de moeilijke brug te slaan tussen de overblijvende broeders en de komende diocesane priesters."
Hij toonde ons meermaals dat de vele bekommernissen als directeur erg veel planning, vergaderingen, onderhandelingen etc. eisten. Bovendien waren er bijna dagelijks grote en kleine menselijke en materiële problemen op te lossen. Dat belette hem niet om op zijn beurt een nieuw gebouw met zes klaslokalen te bouwen om het plaatsgebrek op te lossen. Het werd de 'witstenen vleugel' tussen de 'paalklassen' en de houten vleugel langs het huidige voetbalveld (dat er toen nog niet bestond; nu is dat gebouw het gelijkvloers van De Warande). Maar hij vond dat de taak van priester er in de eerste plaats in bestond het woord en de leer van God te verkondigen. Daarom vroeg hij aan de bisschop ook een nieuwe benoeming als godsdienstleraar in enkele andere scholen
Tot ieders spijt heeft hij na slechts achttien maanden als directeur, het college verlaten. Als lachen inderdaad gezond is, dan hebben velen dat duidelijk ondervonden. Hij ging lachend door het leven. Waarschijnlijk daardoor is hij op de mooie leeftijd van 96 jaar - een boogscheut van een eeuw leven op aarde - naar het eeuwige leven bij de Heer vertrokken.
Raymond Dupont (62EC)
Oud-leerling van de school (afgestudeerd in 1962), latere secretariaatsmedewerker en vijftig jaar voorzitter van de oud-leerlingenbond
Meer over gewezen directeur E.H. Baeten en veel andere zaken kan men terugvinden in boek “Het verleden van het Sint-Jan Berchmanscollege van Westmalle” blz. 186.
