Met Allerheiligen was ik een week in Rwanda. Namens de Belgische bisschoppenconferentie nam ik deel aan een internationaal colloquium over De missie gisteren en vandaag.
Het colloquium ging door in Butare van 29 oktober tot 2 november 2017. Uit België namen ook pater Michel Coppin (nationaal directeur van Missio), pater Bernard Lorent (abt van Maredsous) en prof. Henri Derroitte (Theologische Faculteit UCL) eraan deel. Tijdens het colloquium gaf ik een lezing over missie en oecumene: De eenheid van de christenen en de zending van de Kerk.
Belangrijke verjaardagen
Het colloquium vond plaats naar aanleiding van enkele belangrijke verjaardagen: het eeuwfeest van de eerste priesterwijdingen in 1917 van twee Rwandese priesters, Donat Reberaho en Balthasar Gafuku, en de 65ste verjaardag van de bisschopswijding van de eerste Rwandese en Afrikaanse bisschop in de voormalige Belgische koloniën, Mgr. Aloys Bigirumwami.
Ieder van hen kreeg een standbeeld in zijn parochie van afkomst.
Tijdens het colloquium kon ik spreken met enkele Rwandese bisschoppen, onder meer met Mgr. Philippe Rukamba (foto), bisschop van Butare en voorzitter van de Rwandese bisschoppenconferentie, en met Mgr. Smaragde Mbonyintege, bisschop van Kabgayi en voorzitter van de regionale vereniging van Afrikaanse bisschoppenconferenties (Association des conférences épiscopales de l'Afrique centrale). Ze vertelden me over hun pastorale opdracht in Rwanda en Centraal-Afrika.
Laatste missionarissen
Onderweg bracht ik een bezoek aan twee Belgische missionarissen. Het zijn stilaan de laatste Belgische missionarissen in deze regio. Het eerste bezoek bracht ik aan broeder Sabinus Vandevenne, die dit jaar zijn 90ste verjaardag viert en 70 jaar religieus leven. Als Broeder van Liefde is hij verbonden aan het instituut van de broeders in Gatagara, dat onderwijs en ondersteuning biedt aan kinderen en jongeren met een handicap. Ook bezocht ik priester Adelin Verdonck, priester van het aartsbisdom Mechelen-Brussel, die dit jaar zijn gouden priesterjubileum viert. Bijna zijn hele loopbaan is hij werkzaam als fidei donum in Rwanda. Hij werkt mee in de parochies van de buurt en begeleidt een jonge gemeenschap van zusters Clarissen.
Op het feest van de heilige Carolus Borromeus kon ik deelnemen aan het jaarlijkse patroonsfeest van het Grootseminarie van Nyakibanda, waar ongeveer 200 seminaristen hun theologische en pastorale opleiding volgen. De studenten die vorig schooljaar hun studies beëindigden, ontvingen hun theologisch diploma. Ik was niet alleen getroffen door het grote aantal seminaristen, maar ook en vooral door hun bekwaamheid en gedrevenheid.
Zij geven aan het Evangelie een nieuw gezicht dat hoop uitstraalt.
Mijn laatste bezoek was aan een begraafplaats met monument ter herinnering aan de genocide van 1994. Rwanda ligt vol met dergelijke begraafplaatsen. Ze herinneren aan een gruwelijke tijd die nog steeds vraagt om genezing en herstel.
De Rwandese Kerk wil haar bijdrage daartoe leveren.
Vreugde van het Evangelie
Oktober is de missiemaand. Van dichtbij kon ik ervaren wat missie betekent: je laten leiden door Jezus en meedoen met de kerkgemeenschap, nieuwe wegen durven inslaan, in welk land of in welke cultuur je ook leeft, met de kansen en moeilijkheden die je daar gegeven zijn. En daarbij de vreugde te mogen ervaren: de vreugde van het Evangelie.
