Goed nieuws voor de Sint-Jan Evangelistkerk aan het Kolonel Slaterplein 1 (Wilrijk) in de pastorale eenheid (PE) Heilige Damiaan. Doordat het gebouw door zijn grootte en omvang niet meer overeenstemt met de noden van de plaatselijke katholieke geloofsgemeenschap die doorgaans al sinds 2016 in de kapel van wijkcentrum Berkenijs de eucharistie viert en er samenkomt, diende pastoor Ronald Sledsens in augustus van dit jaar, met het akkoord van de kerkfabriek, het verzoek in om de kerk aan de katholieke eredienst te onttrekken.
Een evidente keuze
Dat de kerk nu overgedragen werd aan de Koptisch-Orthodoxe Kerk van België is geen toeval. Tussen de kerkfabriek Sint-Jan Evangelist en de Koptisch-Orthodoxe Kerk van België werd al in februari 2018 een gebruiksovereenkomst afgesloten. Die vlotte en goede samenwerking kent nu een vervolg en bestendiging met de verkoop en plechtige overdracht aan de Koptisch-Orthodoxe gemeenschap. Ze is de belangrijkste christelijke kerk van Egypte. Met de overdracht van zondag wordt een tweede kerk in Wilrijk overgedragen aan de Orthodoxe eredienst: begin september 2019 werd de voormalige parochiekerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Heilige Rozenkrans (Wilrijk) al succesvol overgedragen aan de Roemeens-Orthodoxe Kerk.
Het bisschoppelijk decreet dat de overdracht bestendigt en de voorwaarden stipuleert, duidt de kapel van Berkenrijs in de Mortelmansstraat 13 aan als nieuwe parochiekerk.
Monseigneur Johan Bonny die zondag aanwezig was bij de plechtige overdracht is alvast een tevreden bisschop: “We geven kerken niet graag op, maar als de realiteit ons daartoe noopt, is het de kunst om het, in de geest van het kerkenplan dat sinds 2016 tussen bisdom en stad loopt, zorgzaam te doen en op zoek te gaan naar de meest geschikte partner. Die vonden we hier in de Koptisch-Orthodoxe gemeenschap. Met die keuze vergewissen we ons ervan dat het gebouw een passende herbestemming en gebruik kent en zal voorbehouden blijven voor de eredienst van een christelijke geloofsovertuiging. Ik vertrouw de kerk dan ook met een gerust hart toe aan de Koptisch-Orthodoxe gemeenschap en wens pastoor Moussa en zijn gelovigen hier in Wilrijk een gezegende toekomst toe.”
Schepen van stad Antwerpen Tom Meeuws (Vooruit) benadrukt dat het herbestemmen van kerken niet zomaar gebeurt. “Het is telkens een erg secuur proces waarbij de stad Antwerpen, het bisdom en de betrokken parochie samen bekijken wat de beste oplossing is. Dankzij de overdracht aan een andere geloofsgemeenschap geven we een nieuwe dimensie aan de bestaande functie. Eerder dit jaar kreeg de Koptische geloofsgemeenschap ook de naastgelegen stadspastorij in handen. Nu is de cirkel mooi rond.”
