Rond deze tijd kunnen we niet voorbij het grote evenement van de Leonardusprocessie op Pinkstermaandag in Zoutleeuw die veel bedevaarders op de been zal brengen, ook in de dagen die erop volgen. Goede gelegenheid om ons onder te dompelen in een stukje historiek van deze patroonheilige. Een korte duiding van de hand van Matthias Ausloos.
De Heilige Leonardus werd geboren aan het einde van de vijfde eeuw in Merovingisch Francia aan het hof van koning Clovis. De Heilige Remigius van Reims doopte Leonardus en schoolde hem in het geloof, waarna Leonardus ervoor koos zijn leven aan Christus te wijden. Wanneer Leonardus het bisschopsambt werd aangeboden, weigerde hij en ging in plaats daarvan als kluizenaar in een bos nabij Limoges wonen, waar hij predikte en wonderen verrichtte. Leonardus zou door zijn gebed de moeilijke bevalling van de koningin tijdens een jachtpartij van welslagen hebben verzekerd en de koning liet uit dankbaarheid het klooster van Noblac voor hem bouwen, waar Leonardus al tijdens zijn leven pelgrims van heinde en verre aantrok. Hij overleed op 6 november 559 en werd begraven in de kerk.
Leonardus zou in heel West-Europa vereerd worden als genezer, helper van de zwakken en bevrijder van de gevangenen. Vandaar is hij ook de patroon van de gevangenen en de cipiers. Maar ook van oa. boeren en vee, smeden, slotenmakers, lastendragers, fruithandelaars, kruideniers en vroedvrouwen. Leonardus is bovendien patroon van de zwangere vrouwen, moeilijke zwangerschappen en het ongeboren leven. Hij wordt aanroepen tijdens de bevalling en bij onvruchtbaarheid, tegen hoofdpijn, gewrichtsziekten en geslachtsziekten en tegen inbraken.
In Zoutleeuw ontstond de Leonardusverering in de twaalfde of de dertiende eeuw, vermoedelijk gestimuleerd vanuit de abdij van Vlierbeek en het Sint-Denijskapittel van Luik. Rond Leonardus in Zoutleeuw verzamelen zich vele pelgrims, in het bijzonder op Pinkstermaandag, wanneer de Sint-Leonardusprocessie – al sinds de middeleeuwen – door de straten van Zoutleeuw trekt met het veertiende-eeuwse mirakelbeeld van de Heilige Leonardus. De vele bedevaarders en toeristen die het hele jaar door de kerk bezoeken of er komen bidden, laten regelmatig teksten na, als een weerslag van hun diepe en gelovige indrukken bij Leonardus. Zowel in en rond Zoutleeuw als van verder beroepen vele mensen zich op de tussenkomst van de Heilige Leonardus.
Heilige Leonardus, bid voor ons. Heer, ontferm U.
