Na de conservatie van het Sint-Leonardusretabel, het Passieretabel en het Sint-Annaretabel was het nu de beurt aan het Sint-Catharinaretabel. In tegenstelling met de drie andere retabels zijn de nissen bij het Sint-Catharinaretabel gevuld met bijna levensgrote beelden i.p.v. verschillende taferelen. In de linkernis is de H. Catharina voorgesteld als een jonge koningsdochter met een kroon op haar hoofd. De heidense keizer Maxentius wilde haar huwen en eiste dat ze haar geloof zou afzweren. Dit weigerde ze en Maxentius liet haar op een folterrad martelen. Maria staat als belangrijkste heilige in de middelste nis. Ze kijkt opzij naar de kleine Jezus die aan de hand van Jozef loopt. Het kind is op blote voetjes en steekt de hand uit naar zijn moeder bij wie het zich blijkbaar veiliger voelt. Op de predella zien we hoe de Drie Wijzen uit het Oosten uitbundig en met veel zwier hun geschenken komen aanbieden aan Maria en haar kind, terwijl Jozef zich achter haar bed heeft teruggetrokken en nieuwsgierig om de hoek komt kijken. De kast was oorspronkelijk voorzien van geschilderde zijluiken waarmee het retabel kon gesloten worden. Op het retabel staan de ‘pestheiligen’ Sint-Antonius Abt, Sint-Rochus van Montpellier en Sint-Sebastiaan, die eigenlijk aan het retabel zijn toegevoegd.
Het afdekken van dit retabel en de beelden kon niet verhinderen dat tengevolge van de ingrijpende restauratiewerken in het interieur van de kerk heel wat stof zich op de retabelkast en de beelden in en op het retabel had vastgezet.
Na een grondige inspectie door en onder de leiding van het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium besliste de kerkfabriek St.-Leonardus over te gaan tot een essentiële conservatie, waarbij het stof en de schimmels werden verwijderd, de vermolmde delen verstevigd en de opstuwingen van de polychromie weggewerkt. Door de mechanische beveiliging, die vele jaren geleden onder de beelden in het retabel was aangebracht pasten deze beelden niet meer perfect in de nissen maar puilden a.h.w. uit. Omdat het retabel en de beelden echter ook elektronisch beveiligd zijn werd de mechanische beveiliging verwijderd zodat de beelden nu weer perfect in de nissen van de retabelkast passen.
Het Sint-Catharinaretabel is geconserveerd, de kostbare heiligenbeelden professioneel behandeld maar ook de predella onder het retabel straalt als nooit voorheen.
Kom uzelf even overtuigen tijdens een bezoek aan onze Sint-Leonarduskerk. Je bent er steeds van harte welkom!
Ward Hendrickx
Conservator Secretaris Vrienden van Zoutleeuw
