Gods wegen zijn ondoorgrondelijk! Toen Chris Vanhoutte en Marc Pottie op 24 augustus 1964 huwden, deed niets vermoeden dat ze kort daarna in Halle-Booienhoven zouden komen wonen. Op die dag vieren we zowaar de Heilige Bartholomeüs, patroonheilige van Halle !
Twee West-Vlamingen in Halle, uit de streek van Kortrijk. De vele familiefoto's aan de muurwanden laten meteen uitschijnen dat Chris, inmiddels 80 jaar en Marc, 81 jaar, familiewarmte hoog in het vaandel dragen. In september 1964 begon hij les te geven als leraar algemene vakken in het Technicum te St.-Truiden.
Chris vond werk als bediende in de Monroe-fabriek aldaar. Het eerste jaar woonden ze in St.-Truiden. In 1965 vonden ze een woning in Halle. Zij engageerden zich vlot in het dorps- en sociale leven. Om mensen te leren kennen sloot Marc zich aan bij de KWB (Katholieke Werklieden Bond). Chris ging naar de plaatselijke K.A.V. Later werd zij betrokken bij de opstart van de nieuw opgerichte Chiro-afdeling in Halle. Zij werd er volwassenbegeleidster. Mede onder impuls van pastoor Felix Van Meerbergen, smeedden beiden op die manier een band met de jeugd. Een tiental jaren gingen ze trouwens mee op Chiro-kamp ter ondersteuning van de leiding.
Door zijn technische onderlegdheid fungeert Marc al vele jaren als de 'logistieke steun', bij voorkeur op de achtergrond maar desalniettemin van onschatbare waarde. Ontelbare klusjes heeft hij uitgevoerd aan de vroegere school (klooster) in het dorp, zaal de Halleman, of in de kerk. In de voetsporen van José Mingelinckx en wijlen z'n echtgenote Françine Torsin, en ter ondersteuning van Tonny Schurmans, staat Marc steeds paraat om alles klaar te zetten in de kerk bij een begrafenis of dergelijke.
Hun groot hart voor sociale projecten blijkt oa. uit hun jarenlang engagement voor de voedselbank Den Boom in Zoutleeuw. Ook Marc's inzet voor de KVG (Katholieke Vereniging Gehandicapten) en Chris' blijvende betrokkenheid voor allerlei acties van Welzijnszorg (Soep op de Stoep), Broederlijk Delen (jaarlijks ontbijt, koffiestop) zijn gekend in Halle en Zoutleeuw. Terloops halen ze warme herinneringen op over een memorabel initiatief van pastoor Felix in 1991 om met een busje met zes personen een hele vracht hulpgoederen naar Roemenië te brengen.
De laatste jaren hinderen rugproblemen Chris' fysieke betrokkenheid bij activiteiten maar in vele gevallen is ze nog steeds de aanspreekpersoon en coördineert ze als de beste. Zo ook als voorzitster van Femma Halle-Booienhoven, een rol die ze in 2008 overnam van wijlen Rosette Torsin. Parochianen van Halle kunnen bij haar terecht voor misintenties en ze beheert al meer dan tien jaar het abonnementenbestand van Kerk en Leven voor heel de pastorale zone.
Kortom, lichamelijk ondervinden Chris en Marc de tand des tijds maar hun hart en hun inzet stopt niet. Ze blijven zich openstellen voor de parochianen van Halle en daarbuiten. Of hoe je ons geloof handen en voeten kan geven als nederige dienaars. Mooi toch!
Pastoor Johny
