Het Damiaanmuseum ontving onlangs een bijzondere schenking van de Saint Francis Leprosy Guild in Londen: een originele brief van pater Damiaan, geschreven in 1888 op het eiland Molokai. De schenking bereikte ons dankzij bemiddeling door de Belgische priester Patrick van der Vorst (Westminster Cathedral).
Het zijn woorden van Damiaans eigen hand. Woorden die getuigen van een leven dat zich liet zenden naar waar het bestaan gekwetst was. Voor Damiaan was zorg geen opdracht vanop afstand, maar een gedeelde weg, samen met de mensen rond hem, gedragen door verbondenheid en verantwoordelijkheid.
De brief werd geschreven in een periode waarin Damiaan zich al jarenlang inzette voor de Hawaïanen die door ziekte en uitsluiting als bannelingen leefden en stierven in de leprakolonie. Hij is gericht aan de anglicaanse pastor Hugh B. Chapman en hij bleek voor het museum een missing link in de jarenlange correspondentie tussen deze twee mannen. Chapman had zich laten inspireren door Damiaans werk op Molokai, en zich ingezet om fondsen en hulp in te zamelen voor de lepranederzetting. In de brief bedankt Damiaan hem uitvoerig voor het geld dat hij al gestuurd heeft. En hij gaat nog veel verder. Niet alleen vraagt hij hem opnieuw voor steun, hij heeft ook het lef om Chapman erop te wijzen hoe hij zijn connecties moet gebruiken om aan bijkomende giften te geraken. Faut le faire!
Met deze brief maakt het Damiaanmuseum kans op de titel Museumstuk van het Jaar. Ook jij kan mee helpen om dit stukje religieus erfgoed de aandacht te geven die het verdient en de stem van deze bijzondere heilige opnieuw laten klinken.
Breng uw stem uit via www.weekvandebelgischemusea.be. Daar vind je de brief in de categorie Museumstuk van het Jaar. Of scan de QR-code bij dit artikel.
De brief wordt binnenkort ook in het museum getoond. Houd daarvoor onze website en sociale media in de gaten. Stemmen kan tot 24 mei 2026, wanneer de winnaar bekend gemaakt wordt.
Damiaanmuseum
www.damiaan.be
