Dit jaar staat Senegal in het licht van Missio, de Pauselijke missie- werken van weleer.
Senegal is een klein vlekje in het Noorden van Afrika, geklemd tussen de Sahara en de Atlantische Oceaan. Wel zesmaal groter dan België met slechts zestien miljoen bewoners, anderhalve keer het aantal van België. De kolonisatie maakte er het Frans tot gemeenschappelijke taal, want verschillende stammen en naties spreken er nog tientallen talen en honderdtallen dialecten.
Het land werd onafhankelijk in 1960 en, merkwaardig, de eerste president, Léopold Senghor was katholiek.
De helft van de Senegalezen woont in de stad en meer dan negen op de tien van hen zijn Moslims.
De Katholieke kerk is klein, slechts 150.000 gelovigen, één op honderd Senegalezen maar ze is heel actief met goede scholen, door degelijke gezondheidszorg, met sociale steun voor de vele misdeelden en als vredestichters tussen de verschillende stammen en volkeren.
Ze is er voor iedereen, zonder te vragen naar het geloof van de persoon. Heel opmerkelijk: de Moslims, Katholieken en de traditionele leiders komen goed overeen, ja, werken vreedzaam samen voor het welzijn van land en volk. Een voorbeeld voor de omgevende landen. In Senegal horen van oudsher vele stammen en talent huis.
In de vijftiende eeuw zochten de Portugezen een weg over zee naar Azië door om te zeilen langs de kust van Afrika.
In het voorbijvaren brachten zij het Katholiek geloof aan land.
De Islam was er toen al aanwezig tussen de traditionele geestenvereerders. De kerk groeit verder tot vandaag en is nu georganiseerd in een aartsbisdom en zes bisdommen.
Even vergelijken met België: ook één aartsbisdom en één bisdom meer. De Senegalese kerk staat in deze tijd voor enkele grote uitdagingen.
Vooreerst de gelovige opvoeding van de kinderen en de verdere missionering van het land steunt op degelijke vorming en overvloedige inzet van heel veel leken-catechisten.
Verder is er stevige steun nodig om meisjes een evenwaardige opleiding en een gelijkwaardige plaats in de maatschappij te gunnen.
Ook seminaristen, toekomstige priesters moeten opgeleid worden in menswaardige omstandigheden.
Onder de boom
‘Samen onder een boom’ betekent in Senegal en omliggende landen meer dan samenkomen .De boom op de affiche is een baobab, ook wel levensboomgenoemd. Heilig is deze boom voor vele gemeenschappen.
Hij vormt een centrale plek voor bijeenkomsten, rituelen en ceremonies, omdat men gelooft dat hij wijsheid in zich draagt.
De enorme omvang – de stam kan tot wel 15 meter doorsnede hebben en de boom kan tot 25 meter hoog worden – en de lange levensduur, soms meer dan duizend jaar, maken de baobab tot symbool voor kracht, stabiliteit en innerlijke groei.
De boom is een geloofwaardig beeld voor levenskracht, veerkracht en het vermogen om te blijven groeien, zelfs onder moeilijke omstandigheden.
De boom biedt schaduw, die ruimte biedt voor catechese en vormingsmomenten, waar jong en oud samen leren en groeien in geloof. Het beeld is eenvoudig, maar diep betekenisvol: geloof wordt samen beleefd, gedeeld en gevierd dichtbij, in het gewone leven.
