Op 16 november 1977 werd Godfried Danneels benoemd tot bisschop van Antwerpen. Omdat de kathedraal in restauratie was, vond zijn bisschopswijding plaats in de Antwerpse Sint-Jacobskerk. Het was een hele aanpassing voor de jonge bisschop: omschakelen van professor theologie naar herder van een grote kudde.
Amper twee jaar zou Godfried Danneels in Antwerpen blijven. Op 19 december 1979 werd hij benoemd tot aartsbisschop van Mechelen.
Bij zijn afscheid schreef Mgr. Godfried Danneels in een open brief: "En het blijft uw voorrecht, dat niemand u nog kan ontnemen: gij, mensen van het bisdom Antwerpen, hebt mij geleerd hoe bisschop te zijn. Ik ben u daarvoor zeer dankbaar. In het bijzonder voel ik mij zeer verplicht tegenover mijn priesters. Ik dank ze van harte voor hun loyauteit en medewerking, hun luisterbereidheid en hun hard werken in de wijngaard van de Heer. En met hen duizenden leken die zich inzetten met hun priesters."
Een beeld dat we koesteren van de bejaarde kardinaal Danneels was bij de verkiezing van paus Franciscus op 13 maart 2013. Samen met de nieuwe paus stond hij op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek. Kardinaal Danneels zag er gelukkig uit. Voor hem was de cirkel rond.
Als gelovige en als bisschop had hij zich altijd gespiegeld aan Franciscus van Assisi, aan zijn eenvoud en zijn nabijheid.
Eén van zijn eerste brochures ging trouwens over ‘de arme van Assisi’. Nu stond hij naast een paus die voor dezelfde naam en dezelfde houding koos. Hij zag de toekomst van de Kerk hoopvol tegemoet.
Dank je, kardinaal Danneels, voor wie je was als mens en als gelovige, als priester en als bisschop. Dank je, voor de zaadjes van geloof en vertrouwen die je liet ontkiemen in het bisdom Antwerpen. Dank je, voor je gebed en geduld, vaak aan de voeten van het kruis. We bidden dat je nu mag thuiskomen in de eeuwigheid van Gods barmhartige Liefde.
