Het kerstfeest is een feest met een lange adem. Het wordt niet alleen gedurende vier weken voorbereid tijdens de advent, maar het kent nog een hele naviering: het feest van de heilige familie, het feest van de openbaring of drie koningen en het feest van het doopsel van Jezus.
Kerstmis wordt voorbereid in de familiekring, in de scholen, in de straten. Het wordt gevierd met veel groen en lichtjes. Voor mensen die wat dieper ingaan op het kerstfeest, wordt het gevierd met het plaatsen van een adventskrans en het versieren van de kerststal.
Feit is zeker dat de kerststemming in de publieke sfeer leeft.
De oorzaak van deze kerststemming zal wel voor een deel te vinden zijn in de handelsgeest van ons volk. Reclamemensen weten wat kan aanslaan. Men spreekt van een kerstmenu, een kersttaart, zelfs een kerstfuif.
Maar wat is de diepere betekenis van kerstmis? In de brief van Titus, een medewerker van de apostel Paulus, lezen zij : Met kerstmis is de goedheid en de menslievendheid van God in de wereld gekomen. God, die mens geworden is, om het leven van mensen te delen.
Toen Maria in verwachting was van het kind, besluit de Romeinse keizer een volkstelling te houden in gans zijn rijk. Noodgedwongen moet Maria en Jozef op stap naar Bethlehem. Na een tocht van vijf dagen, bereiken zij Bethlehem en toen Maria moest bevallen was er voor hen geen plaats in de herberg.
Het kerstgebeuren is brandend actueel.
Het doet mij denken aan zwangere vrouwen op de vlucht voor het oorlogsgeweld, die hun kind ter wereld brengen in een gehavend bootje op de Middellandse Zee of ergens langs de weg.
Er is geen plaats in de herberg doet mij denken aan mensen die afwijzend staan tegenover die stroom vluchtelingen, maar gelukkig zijn er vandaag de dag wel mensen, die zeggen: Er is wel plaats in de herberg voor hen.
Nadat Maria haar kind heeft gebaard, vluchten zij kort nadien naar Egypte, omdat koning Herodes het kind wil doden. Of zij in Egypte goed ontvangen werden, weten wij niet. Het doet mij denken aan zovele mensen die vandaag op de vlucht slaan voor het oorlogsgeweld. Beeldt u zich maar even in hier alles achter te moeten laten, omdat het hier onveilig is.
Toen het geweld was geweken keerden Maria, Jozef en het kind Jezus terug naar hun land. Zij vestigden in hun vertrouwde omgeving van Nazareth.
Het idyllisch verhaal van een moeder, die haar kind ter wereld brengt in armoede, de boodschap van vrede aan alle mensen van goede wil, het verterende van de stal, de plotse vreugde door het bezoek van de herders en de wijzen uit het oosten: het grijpt ons aan in ons gemoed.
De geboorte van Jezus brengt geborgenheid in vele gezinnen.
Het doet deugd aan het hart te kijken naar het kleine kind in de kribbe. En hier en daar horen wij dan een diepe zucht. Een zucht die veel kan betekenen. Een droom van een betere wereld. Het herstellen van de vrede tussen man en vrouw, ouders en kinderen.
Schilders hebben het kersttafereel vaak uitgebeeld met alle pracht en praal in contrast met de arme stal. Dikwijls zien wij in deze schilderijen een klein kruisbeeld hangen in de stal. Dat is geen tegenstelling. Het wijst erop dat het lijden reeds aanwezig is bij de geboorte. Het kind is geboren met een enorme zending. Het kind, dat tot ons komt en met open armpjes naar ons glimlacht, wil veel meer doen, dan lief en vriendelijk zijn. Het wil ons verlossen. Daarom is God mens geworden.
Waarvan moeten wij bevrijd worden?
Er is zoveel dat ons gevangen houdt! Ons eigen egoïsme, onze onmacht tegenover zoveel onrecht dat dagelijks op ons afkomt. Ik denk aan een man, die in de ban blijft van een vrouw, waardoor gans het gezin verbroken wordt. Ik denk aan een eenzame zieke, die wacht op bezoek. Ik denk aan een testament, dat verdwijnt, omdat geld zo aantrekkelijk is. Ik denk aan kinderen op zoek naar hun ouders en ouders op zoek naar hun kinderen. De rij is lang en kan verder aangevuld worden.
Volkeren smachten naar vrede en vrijheid. Mensen worden vervolgd, gemarteld en vermoord omwille van hun geloof of politieke overtuiging. Ik denk dat er nood is aan bevrijding. Kerstmis zegt: Bevrijding is mogelijk.
De apostel Paulus zegt: Richt uw ogen op Jezus. Kijk naar het kind in de kribbe. Voor God is niets onmogelijk. Het is de Heer, die bevrijding brengt. Kunnen wij daarvoor openstaan?
Kerstmis is meer dan een feest van eten en drinken en in familie samenzijn.
Kerstmis is een gebeuren: De menslievendheid van God die in Jezus zichtbaar wordt.
Het is in dat besef dat ik jullie allen een zalige kersttijd toewens.
Priester Willy Bonte
