Louis Van den Heuvel werd geboren op 20 juni 1930 in ’t Oosteind in Rijkevorsel, sinds oudsher behorend tot de parochie Wortel. Hij werd tot priester gewijd op tweede kerstdag 1955. Louis was onderpastoor in Oelegem en later in Sint-Lenaarts. In 1973 werd hij benoemd tot pastoor van Sint-Pieters-Lille. Hij bleef dat tot eind 1999. Nadien zette Louis zich nog in als aalmoezenier van het woon-zorgcentrum Lindelo.
Hij had een groot hart voor de zieken. Met de regelmaat van de klok ging hij op ziekenbezoek, ook na zijn pensioen. Voorts bouwde pastoor Van den Heuvel in Lille een nieuwe parochiezaal en werd de jaarlijkse processie op het hoogfeest van de apostelen Petrus en Paulus van onder het stof gehaald. Hij liet nieuwe glas-in-loodramen plaatsen in de kerk. De band met de familie was sterk. Na vele jaren te hebben samengewoond met een echtpaar vond Louis een nieuwe thuis bij zijn schoonzus in de Rouwleegd in Beerse, parochie Sint-Jozef Rijkevorsel. De laatste jaren ging het allemaal wat moeilijker. Louis’ zicht verslechterde en hij kon niet meer met de auto rijden. In de Rouwleegd genoot hij echter nog met volle teugen van de tuin. Hij beluisterde ook vele boeken.
Louis schreef zelf deze tekst voor het gedachtenisprentje: “God is liefde”, zegt de apostel Johannes. “Waar liefde is en goedheid, daar is God. In zijn erbarmen wil God elkeen omarmen. Dank je. Vooreerst dank ik innig hen, die in stilte voor me zorgden. Dank om je vriendschap, om je vertrouwen in mij, om je minzaam omgaan met mij. Dank om je totale inzet bij elke taak, die je waarnam in onze parochie. Ik geloof in Jezus: Gods mens-geworden Zoon. Zijn leven inspireerde mijn doen en laten. Bij mijn sterven zal ik vertrouwen op zijn Woord.”
Nog enigszins onverwacht ging Louis op vrijdag 16 oktober 2020 van ons heen. We deden hem uitgeleide in de kerk van Lille op zaterdag 24 oktober. Voor het afscheid van een priester komt normaliter de geloofsgemeenschap samen. Dat zou voor oud-pastoor Van den Heuvel zeker niet anders zijn geweest. 40 jaar woonde hij in Lille. En hij onderhield er nog steeds goede contacten met velen. De coronacrisis gooide echter roet in het eten. Wij waren genoodzaakt om in beperkte kring afscheid te nemen. Louis heeft veel gereisd. Hij was bijna overal geweest, behalve in Rusland en Noord-Amerika. Reizen zat hem in het bloed. Nu is hij aan zijn laatste reis begonnen. Wij geloven dat die hem leidt naar een nieuw land. Daar wordt hij getooid met een nieuwe lente. Het ga hem goed!
Bart Rombouts
