Het imposante hoofdaltaar trekt onmiddellijk de aandacht van wie de Sint-Carolus Borromeuskerk betreedt. Dit indrukwekkende perspectief bij het binnenkomen is kenmerkend voor een barokke jezuïetenkerk, waarbij de aandacht meteen gericht is op de Eucharistie.
Wie echter steeds naar hetzelfde beeld moet kijken, schenkt er op de lange duur nauwelijks nog aandacht aan. Om ervoor te zorgen dat het hoogaltaar keer op keer de blik van de kerkbezoekers zou vangen, voorzagen de Antwerpse jezuïeten 400 jaar geleden de mogelijkheid om het schilderij te wisselen.
De schilderijwissel is vergelijkbaar met een decorwissel in het theater.
Achter het altaar werd een in compartimenten verdeelde kist gebouwd van waaruit met behulp van een vernuftig katrolsysteem - en veel mankracht - een schilderij naar boven kan worden gehesen.
Van de oorspronkelijke vier werken zijn er nog twee aanwezig: de Kruisoprichting van Gerard Seghers en de Kroning van Maria van Cornelis Schut. Twee werken van Rubens die Sint-Ignatius van Loyola en Sint-Franciscus Xaverius voorstellen, zijn na de opheffing van de jezuïetenorde in 1773 naar Wenen verhuisd, waar ze nu te bewonderen zijn in het Kunsthistorisches Museum. In het midden van de 19de eeuw werd Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel van Gustaaf Wappers toegevoegd.
De thematiek van elk schilderij sluit aan bij een bepaalde periode in het liturgisch jaar.
De voorstellingen zijn niet zomaar 'een beeld bij het Woord' maar wensen de toeschouwer ook te bewegen tot emoties en diepere reflectie.
Driemaal per jaar kunnen bezoekers de unieke schilderijwissel bijwonen. Voor, tijdens en na de wissel klinkt passende muziek.
Schilderijwissel in 2025
- tijdens de Nacht van de Kerken in augustus 2025 (toegang: 5 euro per persoon / kinderen tot 12 jaar gratis)
Schilderijwissel in 2026
- op Aswoensdag 18 februari 2026 om 14 uur (toegang vrij - mogelijkheid tot persoonlijke biecht na afloop)
- op paasmaandag 6 april 2026 om 14 uur (toegang: 5 euro per persoon / kinderen tot 12 jaar gratis)
- tijdens de Nacht van de Kerken in augustus 2026 (toegang: 5 euro per persoon / kinderen tot 12 jaar gratis)
