Deze Italiaanse middeleeuwse theoloog en filosoof (1225-1275) trad op twintigjarige leeftijd toe tot de pasgestichte Orde van de Dominikanen. Na een uitmuntend studietraject doceerde hij filosofie en theologie in Rome, Keulen en Parijs. Hij schreef een groot aantal werken die een enorme invloed zouden uitoefenen op de latere theologie. Zijn grootste doelstelling was het christelijk geloofsgoed aan de hand van filosofie inzichtelijk te maken. Hij werd later heilig verklaard en behoort tot de grote kerkleraren in onze katholieke traditie.
In die periode probeerde men dus met het verstand, door te redeneren, geloofsinhouden uit te leggen. Thomas van Aquino vertrok vanuit de werkelijkheid om dan via abstracte begrippen naar hogere waarheden te komen en paste dat toe op het geloof. Volgens hem schakelt het gelovig zijn het verstand niet uit maar vult het aan.
Al op heel jonge leeftijd vroeg hij aan zijn leermeester: 'Wie is God?, leg me eens uit wat God is.' Ondanks zijn nadruk op het intellectuele, het nadenken over God en geloof zou boekenwijsheid en filosoferen voor hem niet volstaan om tot begrip van God te komen. Bij hem kwamen twee lijnen samen in wat men noemt een 'theologische synthese van rede en geloof'. Eén van zijn hoofdwerken, de 'Summa Theologiae' werkte hij zelfs niet volledig af. 'God is altijd méér dan het machtigste verstand kan bedenken' zou hij oa. als verklaring gegeven hebben.
Zijn bijnaam de 'engelachtige leraar' wijst ons allicht erop dat we God kunnen zoeken met ons verstand, met degelijke vorming aangepast aan ieders afzonderlijke mogelijkheden èn ook door een leven van liefde en gebed. We zullen Jezus, de Kerk, enz.. méér kunnen liefhebben als we ons erop toeleggen Hem en de leer beter leren kennen. Studie van de katholieke leer kan ons christelijk leer verrijken en helpen dieper door te dringen in de geloofsgeheimen. Maar, en dat is de latere kritiek op deze stroming, men mag ook nooit te veel nadruk leggen op intellectuele redeneringen opdat we het levende geloof niet zouden kwijtspelen. Heel de leer die wij bestuderen moet ons brengen tot grotere liefde voor Jezus en de sacramenten. Kennis van God moet leiden tot het stellen van daden van liefde.
Laten we bidden:
Heer,
Gij hebt de heilige Thomas van Aquino
door zijn heiligheid en godgeleerdheid
tot een licht voor uw kerk gemaakt.
Wij vragen U;
geef ons inzicht in wat hij over U heeft geleerd
en laat ons, zoals hij, er ook naar leven.
Amen.
