Ja hoor, na een huzarenwerk van vele maanden voorbereiding en met een spannend weerbericht in het achterhoofd voor Pinkstermaandag, kon de befaamde processie dan toch opnieuw door de straten van Zoutleeuw trekken !
De dag begon om 8 uur met een bedevaartsmis in de prachtige St.-Leonarduskerk, voorgegaan door priester André Pypen. Om 10 uur klonk plechtig bazuingeschal van op het triforium in de kerk en ging hulpbisschop, Mgr. Koen Vanhoutte de hoogmis voor. Traditioneel werd aan het eind van die viering het eeuwenoude retabelbeeld van de patroonheilige 'geïntroniseerd'; plechtig op zijn troon klaargezet voor de ommegang. De haast 400 figuranten stonden toen al in positie om de processie op gang te trekken. Roger Mertens, één van de herauten (aankondigers) die dag, proclameerde bij het vertrek van op de pui aan de dekenij het levensverhaal van de H. Leonardus voor de aanwezige genodigden en geestelijken. Daar verzamelde zich reeds een grote menigte. De grote opkomst van inwoners, bedevaarders en toeschouwers was trouwens een aangename verrassing voor de mee-stappende figuranten en de medewerkers van het processiecomité. Na de traditionele ommegang in en rond het centrum van Zoutleeuw was het opnieuw verzamelen geblazen in de St.-Leonarduskerk voor een laatste zegen met het Heilig Sacrament.
Ik wil hier graag mijn diepe dank betuigen aan al diegenen die deze prachtige editie hebben vorm gegeven, voor of achter de schermen en op gevaar dat ik sommigen alsnog vergeet te vermelden. Zo waren er bijvoorbeeld de vrijwilligers met hun jarenlange ervaring met de opbouw in de kerk voorafgaande aan het Pinksterweekend, meer bepaald met het opdraaien van het baldakijn tot in de nok van het dak. Ze kleedden het beeld van Leonardus in zijn feestgewaden en de andere attributen. Dan was er ook het team van de kostuums dat al weken op voorhand in de weer was, nog wat extra naaiwerk erbij nam en zorgde dat alle kledij voor de figuranten piekfijn klaar stond in het catecheselokaal. Heel de garderobe van de processiekleren werd uitgebreid met vele mooie kledingstukken uit de stock van de dansschool Lieve Coenen en haar mama Jeanne Putseys, waarvoor heel veel dank. Dan was er ook het team dragers. Met zijn jarenlange ervaring ontging het waakzame oog van José Helaers niets van de bijna volledige nieuwe jongerenploeg dragers van het Sint-Leonardusbeeld.
Er waren de fiere mannen en vrouwen waarvoor niets teveel was. Ze stonden altijd klaar om op mijn vraag bereidwillig ja te zeggen en te helpen waar nodig. Zowel jongeren en ouderen, kinderfiguranten, vormelingen en eerste communicanten stapten mee op. Herauten en muzikanten van de fanfare, begeleiders van de processie en aanvoerders van allerlei kleine en grotere karweien maakte van deze ommegang een zeer mooie, waardige en ingetogen Sint-Leonardusprocessie 2022.
Geen processie zonder de steun van het stadsbestuur van Zoutleeuw en de technische diensten. Ik dank ook de leden van vzw. De Vrienden van Zoutleeuw, de gilden en de Confrerie Leonardus. Ook grote dank voor diegenen die de plechtige eucharistieviering verzorgd hebben; de deelnemende priesters en diakens, de misdienaars o.l.v. ceremoniarius priester Wim Simons, zangkoor Camerata o.l.v. Hugo Adams, alsook aan Dirk Vlayen en Noël Reynders op groot orgel.
En tot slot, mijn grote waardering voor alle leden van het processiecomité die deze editie mogelijk hebben gemaakt en garant staan voor de toekomst. In het bijzonder voor de regie en ontplooiing van de processie door Michel Ruymen, al vele jaren een rots in de branding. Ook denk ik dan aan de geestelijke zegen van E.H. André Pypen en dat alles, al vele jaren lang, onder leiding van de voorzitter, Gaston Pulinckx. Bijzonder dank aan u allen om de schutspatroon blijvend waardig te eren in een devote ommegang door het centrum van ons stadje. Zo kunnen de Leeuwenaars blijven uitkijken naar 'hun' processie voor de komende generaties.
Pastoor Johny Van Rompuy
