De parochie Dormaal mag zich gezegend weten met één van de grootste heiligen van het westerse christendom; de heilige Martinus van Tours. Hij wordt vereerd als toonbeeld van naastenliefde en goed herderschap.
Deze heilige werd rond 316 geboren en was afkomstig uit een landstreek in het huidige Hongarije. Op vijftienjarige leeftijd werd hij bij het Romeinse leger ingelijfd in de ruiterij in Gallië. In deze periode speelt het beroemde verhaal dat hij bij de stadspoort van Amiens een naakte bedelaar ontmoette die hem om Christus' wil een aalmoes vroeg. Omdat hij niets dan zijn wapen had, gaf hij hem een stuk van zijn soldatenmantel door die met zijn zwaard in tweeën te snijden. In die tijd behoorde een helft van de kleding aan de keizer en de andere helft was persoonlijk bezit. In een droom verscheen later Christus hem met de helft van zijn mantel om zich heen geslagen: "Wat je voor de geringste van mijn broeders hebt gedaan, dat heb je aan Mij gedaan". Dit gaf voor hem de doorslag om Christen te worden.
Hij geraakte tijdens die legerperiode steeds meer in een innerlijk conflict tussen zijn militaire dienstplicht en een christelijke roeping. Hij nam ontslag uit het leger en werd op zijn achttiende gedoopt en later ook priester in de streek waar zijn ouders leefden in Lombardije. Er ontstonden problemen tussen hem en de Arianen, een christelijke stroming, die de menselijkheid van Jezus van Nazareth beklemtoonden en de goddelijke afkomst van Christus niet accepteerden. Maarten hield vast aan zijn geloof en werd slecht behandeld op last van de Ariaanse bisschop van Milaan. Hij hield zich daarna schuil als kluizenaar.
In 361 kon hij terugkeren naar Frankrijk en voegde zich bij de bisschop Hilarius van Poitiers. Ook daar werd hij kluizenaar, kreeg veel volgelingen en stichtte het eerste klooster op Franse bodem. Door omstandigheden werd Martinus in 371 tot bisschop van Tours gekozen, een stad in West-Frankrijk. Hij bleef zijn monnikenleven voortzetten, stichtte ook in Tours een klooster en werkte samen met zijn kloosterlingen aan de verkondiging van het christendom in Frankrijk.
Al tijdens zijn leven werd hij als heilig beschouwd en veel wonderen werden aan hem toegeschreven. Tijdens een missiereis sterft hij, op 8 november 397, 81 jaar oud. Op 11 november wordt hij in Tours begraven, zijn latere feestdag. In Frankrijk zijn duizenden kerken aan hem gewijd. Zijn roem verspreidt zich naar de Lage landen (Vlaanderen en Nederland) en een deel van Duitsland. Vlaanderen telt zo'n 123 Sint- Martinuskerken waaronder ook dus, Dormaal.
bewerking tekst van Thomas-godsdienstonderwijs.
Ter herinnering:
zaterdag 12 november in de Sint-Martinuskerk, Dormaal
17:00 u eucharistieviering
18:00 u aansluitende receptie in het Kostershuis
