Afgelopen week trok ik samen met Luc Verbrugge, directeur Bedevaarten Bisdom Brugge, en een kerngroepje naar Lourdes.
De befaamde februaridagen zoals ze dat in Lourdes aankondigen.
Dagen waarop het jaarthema van Lourdes wordt uitgediept, contacten worden gelegd voor de zomerbedevaart, ontmoetingen inspireren en we samen biddend stilvallen. Waarom net rond 11 februari? Omdat de eerste verschijning aan Bernadette Soubirous plaatsvond op 11 februari 1858.
Bij aankomst in Lourdes, troffen we een ‘slapend’ Lourdes aan. Kleine groepjes mensen, winkels en restaurants gesloten… en zelfs de ‘Brancardier’ was niet open om iets te gaan drinken… dit was niet het Lourdes van tijdens de zomermaanden.
Maar we settelden ons in de bar van het hotel om de komende dagen te overlopen.
De ‘to-do lijst’ even te bekijken en verdelen, daarna was een bed van harte welkom na een lange dag.
De eerste dag ter plaatse stond volledig in het teken van het jaarthema van Lourdes. “Laten we een kapel bouwen…”
Maar eerst maakten we tijd voor de openingsviering in de Rozenkransbasiliek, waar al een eerste link werd gelegd met het jaarthema.
De rector, priester Michel Daubanes, maakte het concreter in zijn lezing nadien.
Welke constructie moeten we nu bouwen?
We dienen alvast zeker te bouwen aan 3 harmonische elementen, nl. onthalen, dienen en beminnen
Onthalen kunnen we heel concreet zien, in het onthalen van de bedevaarders. Zieken, jongeren, mensen op doortocht, éénieder is welkom in Lourdes.
We kunnen onthalen ook begrijpen, als iemand onthalen in ons hart. Zo heeft Bernadette tijdens de verschijningen haar hart opengesteld en Maria onthaald.
Het was voor haar geen evidentie en ze kreeg ook veel tegenstand. Met de hulp van Maria kon ze zich openstellen voor de liefde.
Is dat ook niet onze opdracht, onze roeping? Om ons open te stellen voor de liefde en mensen te onthalen in ons hart?
Bij het woord dienen, denk ik automatisch aan de voetwassing op Witte Donderdag. Ook de rector verwees ernaar.
Jezus die de leerlingen de voeten wast en oproept om elkaar de voeten te wassen.
Broederlijke dienstbaarheid, vanuit die liefde die we mogen onthalen in ons hart, doorheen alle mensen die helpen bij een bedevaart.
Verpleegsters, brancardiers, mensen die samen met een bedevaarder op weg gaan vanuit een dienende liefde.
Beminnen is onlosmakelijk verbonden met de naastenliefde.
Als je zegt dat je God bemint, dan bemin je ook je naaste, anders ben je niet oprecht, niet authentiek.
Op bedevaart gaan is terug aanknopen met die bron van liefde. Groeien in die liefde van Jezus, in de liefde met broeders en zusters.
De liefde in Lourdes is zichtbaar aan de grot, tussen bedevaarders, tussen zieken en verzorgenden…
De liefde is ook zichtbaar in de vele kaarsen die worden aangestoken en waarbij gebeden wordt voor elkaars intenties.
Bidden is beminnen!
De tweede dag gingen we op tocht doorheen Lourdes ‘Sur les Pas de Sainte-Bernadette’.
De wandeling maken om daarna een folder uit te werken voor de bedevaarders in juli, met nog wat sprekende foto’s en kleine tips bij om goed de weg te vinden.
In de namiddag deden we dezelfde oefening, maar dan voor het heiligdom. Het voelt heel erg vertrouwd, want ik werkte 10 jaar lang in een reisbureau.
De toerismesector is me dus niet vreemd. Ondertussen regelde Luc Verbrugge alles met de hotels en zorgde hij dat de juiste boekingen gebeurden op het heiligdom om ons programma vlot te laten verlopen in juli.
Enkele aanpassingen drongen zich op, want we kregen het nieuws dat Andrea Bocelli met zijn concert ‘Prayers for Life’ te gast is in Lourdes tijdens onze bedevaart.
Dat mogen we uiteraard niet missen! ’s Avonds namen we deel aan de lichtjesprocessie. Ik keek mijn ogen uit!
Vele groepen mensen verzamelden aan de rivier, De Gave.
Van een slapend Lourdes was plots geen sprake meer, Lourdes s’eveille. Ik durf geen schatting maken, maar ik zag nooit zoveel volk samen.
De avond was gevallen, de vele kaarsjes zorgden voor een ketting aan licht. Tijdens de voorbeden klonk een oorverdovende stilte, kippenvelmoment!
‘Op bedevaart gaan is terug aanknopen bij die bron van liefde’ had de rector de dag voordien gezegd. Ik begreep het helemaal!
Op zaterdag vierden we het feest van O.L. Vrouw van Lourdes, het feest van de zieken, tijdens de internationale eucharistieviering.
Ook hier werd ik omvergeblazen door het aantal mensen. Het moeten er meer dan 25.000 zijn geweest, want zoveel mensen kunnen er zitten in de Pius X-kerk, en er stonden er nog duizenden recht volgens mij.
Na de middag trokken we de bergen in, op weg naar Bartres, waar Bernadette een deel van haar kindertijd beleefde.
Samen gedachten delen, samen lachen, samen op weg… ’s Avonds legden we de laatste hand aan het programma.
We stonden stil bij Zijn woorden en deelden brood en wijn. Het was een intens en deugddoend moment aan de oevers van de Gave.
Dankbaar dat ik dit mocht meemaken!
Je voelt het waarschijnlijk wel… het waren intense en mooie dagen.
Dagen waar ik ontdekte dat aanknopen bij de bron van liefde, je heel veel kracht geeft.
Stefanie De Witte
Wil jij ook dit gevoel ervaren?
Je kan nog steeds inschrijven voor de Lourdesbedevaartvan 14-20 juli 2023.
Voor meer info kan je terecht bij Filip Demeulemeester 0475 95 16 39.
