Eind september komt paus Franciscus naar ons land. Tijdens zijn bezoek zal de paus van de gelegenheid gebruikmaken om Zuster Anna van Jezus zalig te verklaren. Hij zal dit doen tijdens de eucharistieviering die zal plaatsvinden op zondag 29 september in het Koning Boudewijnstadion. Het is niet toevallig dat dit hier in Brussel gebeurt. Anna van Jezus heeft immers hier in 1607 op uitnodiging van de aartshertogin Isabella het klooster van de ongeschoeide karmelietessen gesticht, dat nog steeds bestaat en gevestigd is in de Lausannestraat in Sint-Gillis en waar momenteel 16 zusters uit verschillende continenten wonen. Een bijzonderheid is dat er zich in het Brusselse karmelietessenklooster een belangrijke reliek van Anna van Jezus bevindt, namelijk de mantel die ze heeft ontvangen van Teresa van Avila. Anna van Jezus was een directe medewerkster van Teresa van Avila en een vriendin van Johannes van het Kruis. Deze laatste droeg zijn belangrijkste gedicht, het Geestelijke Hooglied, aan haar op.
Maar wie was deze vrouw? Anna werd geboren in Medina del Campo (Valladolid) op 25 november 1545 als Ana de Lobera y Torres in een adelijke familie. Gedurende de eerste 7 jaren van haar leven sprak ze niet. Al snel werd ze wees. Op jonge leeftijd kwam ze in contact met de heilige Teresa, die in Anna buitengewone deugden zag en haar uitnodigde om bij de karmelietessen in te treden. Anna werd een steunpilaar voor de heilige Teresa en één van diens naaste medewerksters. Ze had een sterke persoonlijkheid, een gezond onderscheidingsvermogen en een grote zin voor naastenliefde. Na de dood van de heilige Teresa verzamelde Anna al haar geschriften en liet ze publiceren. Ze bestendigde het Teresiaanse erfgoed door kloosters te stichten in Frankrijk (Parijs 1604; Pontoise 1605; Dijon 1605) en België (Brussel 1607; Leuven 1608; Mons 1608). Anna bleef priorin in Brussel tot aan haar dood. Ze stierf op 4 maart 1621.
Al in het jaar van haar overlijden werden verwoede pogingen ondernomen om haar zalig en heilig te laten verklaren. De oversten van de geschoeide karmelieten hadden echter weinig interesse in de zalig- of heiligverklaring van een ongeschoeide karmelietes en het proces kwam tot stilstand. Pas in 1872 werd er nieuw leven ingeblazen onder impuls de Belgische karmeliet Bertelo Ignacio. Hij verzamelde de nodige documenten om Anna's zaligmaking te ondersteunen. Het aartsbisdom opende een dossier en onderzocht of Anna van Jezus de 'faam van heiligheid' bezat en dus beschikte over een schare gelovigen die haar vereerde. Vervolgens werden ook haar leven en de aan haar toegeschreven mirakels onder de loep genomen, net als haar geschriften. In 1895 werd in Mechelen een nieuw proces opgestart over haar deugden en mirakels. Een nieuw decreet over de geldigheid van het apostolisch proces werd opgesteld in 1904, en Anna werd tot 'Dienaar Gods' benoemd. Na een positief advies van de Congregatie voor Heilig- en Zaligsprekingsprocessen van de Romeinse Curie over het leven en de wonderen van deze Dienaar Gods kon paus Franciscus Anna van Jezus op 28 november 2019 op basis van haar deugden 'eerbiedwaardig' verklaren, een voorstadium van zaligheid. Op 29 september 2024 zal ze dan uiteindelijk zalig worden verklaard. Aan de vooravond van die zaligverklaring zal op zaterdag 28 september om 19 u. een wake gehouden worden ter ere van Anna van Jezus, waarbij ook haar mantel tentoongesteld zal worden. Iedereen is er van harte welkom.
