Donderdag 14 augustus 2025
Een prachtige eerste dag in Lourdes dient zich aan. De zon schijnt er over de groene heuvels en het voorgebergte van de Pyreneeën, maar ook in het hart van de pelgrims. Het hotel waar we met de meeste deelnemers van onze pastorale eenheid logeren, ligt gelukkig op wandelafstand van het heiligdom. We starten de dag - net zoals in abdijen en kloosters - met de ‘lauden’ in één van de vele kapellen in het heiligdom. De kapel luistert naar de naam van de bekende pastoor van het dorpje Ars, Jean-Marie Vianney. Met dit ochtendgebed loven en danken wij de Heer voor de nieuwe dag die aanbreekt en ons geschonken wordt. Vaak hebben de teksten van de psalmen die tijdens de lauden gebeden worden, te maken met Christus als Licht voor de wereld (een verwijzing naar de zonsopgang bij het krieken van de dag).
Daarna worden we verwacht in de immense Sint-Bernadettekerk voor de officiële verwelkoming van de bedevaarders van het Aartsbisdom. Diakens Paul en Christian verschaffen ons in beide landstalen (zo hoort het in ons tweetalige Aartsbisdom) alle nodige uitleg voor de komende dagen. Verschillende deelgroepen die aan de bedevaart deelnemen, stellen zich voor, zo ook de nieuwe groep ‘Fratelli Tutti’: mannen en vrouwen die in België vaak in precaire omstandigheden wonen en leven, en die aangesproken werden om mee naar Lourdes te gaan. Een primeur voor onze diocesane bedevaart, en hun aanwezigheid betekent zonder enige twijfel een grote verrijking voor onze week in Lourdes. Aan het einde van de voorstelling zegent Aartsbisschop Monseigneur Luc Terlinden de bedevaarders. Hij wenst ons een inspirerende week toe, in onderlinge verbondenheid en in gebed.
Daarna volgt een conferentie over het thema van de bedevaart: ‘Met Maria, pelgrims van hoop’. Spreker van dienst is E.H. Dominique Derkinderen, de Belgische kapelaan in Lourdes. Zijn taak is om groepen van Belgische bedevaarders te begeleiden en zo nodig bij te staan in Lourdes. Zijn goedlachse enthousiasme werkt aanstekelijk. Hij doorspekt zijn verhaal met eigen ervaringen en getuigenissen. We zijn hem dankbaar voor zoveel positieve energie!
Na de middagmaaltijd, die we zoals elke dag in ons hotel nuttigen, volgt de openingsviering in de Basiliek van de Rozenkrans. Het heiligdom telt maar liefst drie basilieken. Deze van de Rozenkrans is de oudste, en werd gebouwd toen Bernadette als kloosterzuster in Nevers (Bourgondië) leefde. Prachtige mozaïeken sieren de muren, en de basiliek ademt, ondanks haar grootte, een intimistische sfeer uit. De viering wordt voorgegaan door Monseigneur Luc Terlinden ; bisschoppelijk vicaris voor Brussel Tony Frison concelebreert. In zijn homilie legt de Aartsbisschop de nadruk op de authenticiteit, de eenvoud en het onwankelbare geloof van Bernadette, en roept hij ons op om actieve pelgrims van hoop worden. Niet alleen woorden, maar ook daden dus. Want het geloof heeft nu eenmaal handen en voeten nodig… De viering wordt intens meebeleefd, en de vreugdevolle sfeer voorspelt het allerbeste voor de komende dagen!
We sluiten de dag in het heiligdom af met een eucharistische aanbidding (met hostie in een monstrans op het altaar), en vervolgens met de vespers. Deze laatste term, afgeleid van het Latijnse ‘vespera’ (avond), verwijst naar het avondgebed. We loven en danken de Heer voor de voorbije dag en alles wat we mochten beleven: de vele ontmoetingen en ontdekkingen, de vriendschap die we in Lourdes heel concreet ervaren, de blijvende verbondenheid met thuis, …
Na de avondmaaltijd trek ik nog even naar de grot van Massabielle, waar Bernadette 18 keer Onze Lieve Vrouw mocht aanschouwen. In stilte overloop ik de dag. Zovele indrukken en ervaringen komen op mij af. Dankbaar denk ik aan de woorden van Monseigneur Luc tijdens zijn homilie, die ik nu beter vat: ‘in Lourdes is het paradijs net iets dichterbij dan elders’. Een indrukwekkende, avondlijke kaarsjesprocessie, aan de vooravond van de feestdag van Maria Tenhemelopneming, komt dit gevoel nog versterken…
Paul Delva.
