Bevrijding van Ninove bleek voor Bertha achteraf gezien heel bijzonder
Op maandag 10 juli overleed in Cardiff-Wales (Verenigd Koninkrijk) Bertha Cobbaert. Zij was afkomstig uit de Savooistraat te Ninove. Op zondag 3 september 1944 ontmoette zij de Engelse soldaat Joseph (Joe) William Mann. Joe had even halt gehouden in de Venebroeken aan de Dender om zich te verfrissen en te scheren. Dit is in de buurt van waar nu de bakkerij ‘La Lorraine’ gevestigd is. Bertha was toen 17 jaar. Joseph was een jonge kerel van 21. Bertha kende dankzij zelfstudie een beetje Engels. Zij trad op als tolk tussen de toegestroomde Ninovieters en Joe.
Joe Mann was de eerste geallieerde soldaat die als ‘bevrijder’ Ninove binnenreed. Op een motorfiets bereikte hij de Wortelstad als verkenner van het 2de Britse Leger onder leiding van de beroemde veldmaarschalk Montgomery. Na hem kwamen de Grenadier Guards in Ninove aan. Dat leidde tot dolle taferelen. De straten liepen vol volk. Er werd dagenlang gevierd zoals bij een kermis. Toen was de verkenner al op weg naar Brussel ...
De eerste ontmoeting met het Vlaamse meisje maakte zo’n indruk op Joe dat hij na zijn korte verblijf in Ninove, alle moeite deed om te achterhalen wie zij was. Met de hulp van twee jongens uit Hasselt slaagde hij daarin.
In 1948 huwden Bertha en Joseph en vestigden zich te Brighton. Bertha ‘verengelste’ haar naam tot Betty. Zij kregen een dochter: Debbie. Na de dood van Joseph op 21december 2007, verliet Betty Engeland en ging in Wales wonen om zo dichter bij haar dochter te zijn.
Joseph William Mann was nauw betrokken bij alle grote momenten tijdens de bevrijding.
Hij landde op 6 juni 1944 (D-Day) in Normandië, vocht mee tijdens de operatie Market Garden en het Ardennenoffensief. Het meest van al was hij onder de indruk van de bevrijding van een concentratiekamp. Hierover zei hij: ‘Wat men daar mensen aandeed, dat zouden wij nog niet doen met een kat.’
Bijna 60 jaar lang was Betty de grote liefde van deze heldhaftige man.
In alle vieringen van 2 en 3 september gedenken we in groot-Ninove Betty Cobbaert, in het bijzonder in de bevrijdingsviering in de Abdijkerk op 3 september om 10.30 uur.
