Antwerpen, 23 november 2015
‘Mag Jezus enkele vrienden meebrengen ?’
Brief van de bisschop voor de advent
Goede vrienden,
Het lijkt een stroom waaraan geen einde komt. Sinds deze zomer trekken vluchtelingen in grote getalen doorheen Europa, van zuid naar noord. Ze komen uit landen geteisterd door oorlog of armoede. Aan de gewelddadige conflicten in het Midden-Oosten lijkt geen einde te komen. De grootmachten zijn vooralsnog niet in staat om deze dramatische situatie eensgezind en krachtdadig aan te pakken. Aan de economische of sociale uitzichtloosheid in bepaalde landen van Afrika of Azië lijkt evenmin een einde te komen. Het is begrijpelijk dat jongeren of ouders met kinderen grote risico’s wagen om elders aan een nieuwe toekomst te beginnen. Kunnen wij al hun problemen oplossen of verwachtingen inlossen? Neen. Daarvoor zijn de mogelijkheden van Europa te beperkt. Bovendien geven niet alle landen in Europa blijk van eenzelfde openheid en gastvrijheid. Toch kunnen we deze uitdaging niet ontlopen. Zolang de oorzaken van het probleem blijven bestaan, zullen de gevolgen ervan onze kant opkomen. Tegelijk moet gezegd dat de integratie van nieuwe medeburgers voor onze samenleving ook nieuwe kansen inhoudt. Wat zouden onze grootsteden en veel van onze dorpen nog voorstellen zonder allen die in de laatste decennia uit andere landen en continenten hierheen zijn gekomen?
De vluchtelingen, migranten of ‘nieuwe Belgen’ behoren tot verschillende culturen en godsdiensten. Velen onder hen zijn christen. Ze behoren tot de katholieke Kerk of tot een andere christelijke gemeenschap. Ze hebben hun land verlaten omdat ze daar als christen vervolgd worden of geen bescherming genieten. Sommigen zijn hier alleen aangekomen, anderen samen met familieleden of met hun kinderen. Ze kijken naar ons als hun ‘broers en zussen’ in het geloof. Heel terecht. Als christenen behoren we tot één en dezelfde familie, zoals Jezus in het Evangelie over zijn familie spreekt. Terwijl Hij de mensen aankeek die in een kring om Hem heen zaten, zei Jezus: ‘Ziehier mijn moeder en mijn broers. Want mijn broer en mijn zus en mijn moeder zijn zij, die de wil van God volbrengen’ (Mc. 3,34-35). Binnenkort begint de advent, de jaarlijkse voorbereidingstijd op Kerstmis. Wat kunnen we dit jaar van de advent en van Kerstmis maken?
Ook in ons bisdom zijn vele christelijke vluchtelingen of migranten aangekomen. Sommigen wonen in een tijdelijk opvangcentrum, anderen in een ter beschikking gestelde woning, weer anderen bij kennissen of verwanten van hen. Voor de kinderen voorzien de scholen een aangepaste opvang. Hebben deze vluchtelingen of migranten al bezoek ontvangen van iemand van de parochie, van een christelijke groep of beweging, of gewoon van een gezin dat in hen geïnteresseerd is? Stel je voor dat alle christelijke ‘nieuwkomers’ in ons bisdom tijdens de advent iemand op bezoek kregen met een persoonlijke uitnodiging voor de middernachtmis of voor de eucharistie van Kerstmis. Beschikken zij over vervoer of hebben ze begeleiding nodig? Dat is werk voor de advent: tijdig voorzien dat iedere christen met Kerstmis welkom is in een parochiekerk.
Kerstmis is bij uitstek een familiefeest. Wie is niet blij met Kerstmis te mogen aanzitten aan een warme en sfeervolle tafel? Helaas moeten velen dat geluk missen. Ze hebben geen familie die hen uitnodigt, of vinden de weg naar hun familie niet meer terug. Aan welke tafel kunnen christelijke ‘nieuwkomers’ met Kerstmis aanzitten? Bij welke gemeenschap of bij welke familie kunnen ze aansluiten? Stel je voor dat alle christelijke ‘nieuwkomers’ in ons bisdom wisten bij welke gemeenschap of familie ze in de kerstdagen te gast kunnen zijn! Dat zou veel zeggen over de grote familie die wij als Kerk willen zijn. Ook dat is werk voor de advent: tijdig voorzien dat nieuw aangekomen christenen in de kersttijd kunnen aanzitten aan een familietafel, met broers en zussen in het geloof. Zelf zal ik op kerstdag een gezin van christelijke vluchtelingen uitnodigen aan mijn tafel in het bisschopshuis.
Ik wens u een goede voorbereiding op Kerstmis. Mag Jezus op Kerstmis enkele vrienden van Hem meebrengen?
+ Johan Bonny
Bisschop van Antwerpen
