Ik weet niet of u al ooit het Colosseum in Rome hebt bezocht. Het is een indrukwekkend gebouw dat jaarlijks massa’s toeristen aantrekt. Als ik echter de drukte van die vele bezoekers van het Colosseum zie, vraag ik me af hoeveel van hen stilstaan bij het feit dat dit gebouw eigenlijk een soort van christelijk bedevaartsoord is, een plaats om stil te worden en te gedenken. Want het Colosseum was immers eveneens de plek waar tal van christenen gestorven zijn omwille van hun geloof. Als bedevaartsoord van christelijke martelaars is het Colosseum daarom ook jaarlijks op goede vrijdag het decor voor de kruisweg voorgegaan door de paus. Ondanks zijn schoonheid is het Colosseum dus ook een gruwelijke plek. Maar omdat dit alles reeds lang geleden is, raakt het ons niet meer zo sterk, toch niet zoals bijvoorbeeld de concentratiekampen van Auschwitz of Dachau dit doen. En toch is wat zovele eeuwen geleden gebeurde in Rome ook vandaag jammer genoeg nog steeds schering en inslag. Nog altijd worden christenen gedood omwille van hun geloof. Hoe vaak horen we niet over nietsvermoedende gelovigen die samenkomen in kerken om er te bidden en te zingen, en die vervolgens door aanslagen, ontploffingen of wat dan ook plots van vreedzame gelovigen veranderen in een van pijn schreeuwende massa. Overal ter wereld worden miljoenen christenen onderdrukt. Cijfers leren ons dat in 2017 er wereldwijd ongeveer 793 kerken aangevallen of vernietigd werden, en 3066 christen vermoord werden omwille van hun geloof. Ook dit is kerk zijn vandaag! Christenvervolging is dus niet enkel iets van de eerste eeuwen van onze tijdrekening, maar het gebeurt nog steeds, ook vandaag.
Laten we onze ogen hier niet voor sluiten, maar mochten wij blijven geraakt worden door het leed van deze mensen. En laten we alles doen wat we kunnen voor vervolgde christenen die om hun geloof hier arriveren…
