De kapel van Onze-Lieve-Vrouw Lof heeft dit jaar een luxeprobleem: er melden zich extra veel dragers voor het genadebeeld van Maria tijdens de processie op de vooravond van Maria Tenhemelopneming op 14 augustus. ‘Omdat we niemand willen ontgoochelen, hebben de route van de processie dit jaar uitgebreid’, vertelt Myrjam De Keyser van de kapel. ‘Na de coronapandemie kwam Maria terug naar buiten, eerst in een processie rond de kathedraal met 48 dragers en zes stops. Daarna hadden we een tachtigtal dragers, goed voor tien stops. Dit jaar wil iedereen die haar vorig jaar droeg dat opnieuw doen, en nemen ze collega’s en vrienden mee. Militairen, Vrienden van Lourdes, medewerkers van Sint-Jacobskerk, havenarbeiders, jongeren van Kamino, de scouts, KAV … De LGBTQ-gemeenschap, de brancardiers van de Lourdesbedevaart, de vereniging Voor Kruis en Beeld, de Sint-Michielsgilde doen ook mee.’
Opmerkelijk toch, in een tijd waarin kerken leeglopen? ‘Maria is een uitermate verbindende figuur’, ziet Myrjam als verklaring. ‘Ze is een moederfiguur, die iedereen aanspreekt, gelovigen en rand-gelovigen, maar ook niet-gelovigen en andersgelovigen. Als patrones van de stad zit ze simpelweg in het DNA van Antwerpen.’
Iedereen applaudisseert, de hele Handschoenmarkt hapt naar adem.
Jeroen Mariën (48), lid van de kapel, zal Maria dit jaar voor de vierde keer dragen. ‘We zijn steeds met acht dragers, elk draagt zo’n veertig kilo, want het is best een zwaar genadebeeld. Om de 150 tot 200 meter worden we afgelost’, vertelt hij. Om er meteen trots aan toe te voegen: ‘Maria uitdragen naar de stad is een hele eer. Het is een kans om haar te tonen aan de stad. Als leden van de kapel dragen we haar bij het begin van de processie. Ze ziet er altijd prachtig uit, op haar paasbest. En als je haar dan uit het donkere kerkgebouw naar buiten draagt, en het eerste zonlicht valt op haar, schittert ze werkelijk. Dan zie je bij de vele kijklustigen, rijen dik, de monden openvallen.’
Myrjam ervaart hetzelfde: ’Iedereen applaudisseert, de hele Handschoenmarkt hapt naar adem. Het is een heus kippenvelmoment.’
Praktisch
De processie trekt uit op 14 augustus om 18 uur. Aansluitend, rond 19.30 uur, gaat bisschop Bonny voor in een eucharistieviering in de kathedraal. Bij regen trekt de processie door de kathedraal. Op 15 augustus blijft het beeld de hele dag vooraan in de kathedraal opgesteld en is de toegang van de kathedraal voor iedereen gratis. Na de vespers wordt Maria teruggebracht naar haar vaste stek in de Noordelijke zijkapel. Om 10 uur is er een feestelijke eucharistieviering, om 12 uur een Engelstalige eucharistie, om 17 uur de vespers. Info op www.dekathedraal.be
