Hoe oud is dit boompje?
Wanneer werd het boompje voor het eerst in de kapel geplaatst?
We vermoeden dat het dateert uit de eerste helft van de 16de eeuw. In de geschiedenis van de kapel zijn nergens sporen te vinden van een aankoop of een opdracht. We kunnen alleen maar enkele opmerkelijke vaststellingen doen. Dit boompje staat afgebeeld, met treffende gelijkenis in vorm en voorstelling op de talrijke medailles die van in het begin te Kerselare bij grote bedevaarten geslagen werden. Heeft de smid de afbeelding op de medailles als voorbeeld genomen of is het omgekeerde gebeurd?
Zo vonden we in de Sint-Andrieskerk te Balen, Limburg, een retabel, een Besloten Hofje, uit de eerste helft van de 16de eeuw. Dit retabel bevat o.a. een beeldje van de H. Maagd van de Sint-Lucas Gilde te Mechelen, dat sprekend lijkt in houding, haartooi en kledij op het gotisch beeldje van Kerselare.
Het retabel bevat ook een kleine zilveren medaillon met in het midden Maria en het kind Jezus, "ten halven lijve", rechts ervan een boompje en links een randschrift: Kerselaar.
Op drie andere medaillons, afgebeeld in het historisch werkje van E.H. Soens, staan iedere keer diezelfde boompjes in dezelfde gestileerde vorm.
Dit boompje was en is een symbool, het handelsmerk van de Kerselarekapel.
Toen in 1459 het eerste klein kapelletje afbrandde bouwde men een grotere kapel op de plaats waar de eerste kerselaar stond. Deze boom brandde volgens sommige ook af. Volgens anderen werd hij omgehakt. Het is dus ook best mogelijk dat men toen reeds, om de band met de oude boom te behouden, aan een smid de opdracht gaf een boompje te smeden.
Het is echter ook mogelijk dat een bedevaarder, die een gunst verkregen had door voorspraak van de H. Maagd, het boompje als ex voto aan de kapel heeft geschonken.
Het boompje is terug van weg geweest en dat verheugt ons.
Wees gegroet Maria in uw boompje.
