Onze pastorale eenheid in cijfers

­­Onze Pastorale Eenheid “Heilige Familie”  wil mensen nabij zijn zowel door sociale als door geestelijke activiteiten.  Veel van die activiteiten en hun vruchten zullen zich per definitie nooit in cijfers laten vatten. Desondanks presenteren we, niet zonder enige trots, een aantal cijfergegevens.

Geografisch strekt onze pastorale eenheid zich uit over het volledige grondgebied van de gemeente Zutendaal. Zij bereikt daarnaast nog een trouwe groep inwoners uit de aangrenzende gemeentes Bilzen, Genk, Lanaken, Maasmechelen en As.

Zutendaal is van oudsher uitgesproken rooms-katholiek. Volgens een uiterst voorzichtige raming is de overgrote meerderheid gedoopt en gevormd. De eerste prille signalen van verjonging van onze gemeenschap zijn zichtbaar. Het zijn goede zaden die we koesteren. Het is nu eenmaal een feit dat we iedere maand meer jonge mensen in de kerk zien dan enkele jaren geleden tijdens een gans jaar. 

Hoe evolueerde het aantal mensen dat deelnam aan onze vieringen en activiteiten tijdens de laatste jaren?

2019 (pre-corona)

Startend met een doordeweekse dag stellen we vast dat er gemiddeld een tiental aanwezigen in iedere ochtendmis in de O.L.V.-Kerk zijn. Goed voor een 2600-tal kerkbezoeken op jaarbasis. Tijdens de weekends zien we natuurlijk veel meer mensen. Tijdens de jaarlijkse steekproeven op de door het bisdom vastgestelde datums in de oktobermaand, telden we ongeveer 250 mensen in onze weekendvieringen. Dat was buiten het grotseizoen dat van mei tot eind september loopt, Op jaarbasis zou dat 7500 weekendkerkbezoeken betekenen. Voorzichtigheidshalve weerhouden we hier 6250 bezoeken omdat op er op de verplichte teldatum toevallig bijzondere activiteiten waren.

Tijdens de 20 weekends dat er op zaterdagavond een mis aan de grot gevierd wordt, werden bovendien gemiddeld minstens 400 mensen extra bereikt: 8000 bijkomende eredienstdeelnemers.

Te noteren dat de kleine St Jozefsparochie hiermee meer gelovigenaantrekt dan wellicht 95% van de parochies van ons bisdom! Dat er in de winter minder mensen in de St.-Jozefskerk zijn, compenseert deze parochie dus ruimschoots door haar aantrekkingskracht tijdens de zomer aan de grot. 

45 huwelijken en doopsels werden in de kerken gehouden met gemiddeld een 15-tal deelnemers voor huwelijken en een 30-tal voor doopsels. Doopsels worden vaak met meerdere dopelingen samen gevierd. Samen ramen we het extra aantal goed voor zo’n 1275 bijkomende kerkbezoeken op jaarbasis.

De vormselviering (17-jarigen) zorgde voor een 200-tal bijkomende kerkbezoeken.

De met eerste communie en vormsel samenhangende gezinsvieringen zijn dan weer goed voor een 500-tal kerkbezoeken op jaarbasis. Er waren 34 kerkelijke uitvaarten al dan niet gecombineerd met een gebedswake op de vooravond, waarbij gemiddeld 250 mensen aanwezig zijn, dat betekent 8500 kerkbezoeken. 

Op feestdagen zijn er traditioneel veel meer aanwezigen. Met Kerstmis 2019 telden we 400 mensen. De Goedeweekvieringen (in de O.L.V.-Kerk, in de Sint-Jozefskerk en aan de Grot) en de Paasdagen waren nog drukker bezocht, maar we houden het voorzichtigheidshalve op 400 extra bezoeken. Hemelvaart, Pinksteren met de Eerstecommunievieringen met al snel meer dan 50 kinderen en hun ouders, resulteerden telkens in volle kerken, minimaal 400 aanwezigen. In 2019 vierden we de 'levende Kerststal' in de Kerk van Wiemesmeer op 20 december in een bomvolle kerk. Ook Allerheiligen was een dag dat velen samenkwamen om steun te vinden bij God en bij mekaar voor groot verdriet. Al deze bijzondere feestdagen samen stonden op zijn minst voor 1400 kerkbezoeken.

En dan zijn er nog zoveel meer gelegenheidsvieringen als de St-Rochusviering in Gewaai of de eucharistieviering/kaarsjesprocessie aan de kapel van de Daalstraat. Hiermee worden om en bij de 200 mensen bereikt. Wapenstilstand, Herdenking van de 2de W.O., de beroemde St-Hubertusvieringen met vele honderden aanwezigen, de Brigittaviering, de schoolvieringen, Driekoningenviering met de jeugdbeweging KSA, de startvieringen van verenigingen, enz enz. Als we hier in totaal een 1000-tal extra bezoeken voor rekenen zijn we ongetwijfeld eerder te voorzichtig dan te optimistisch.

De topper ‘15-augustus’ brengt als het weer wat mee zit standaard 900 à 1000 mensen naar het Mariapark. In 2019 was het weer ons helaas niet zo goed gezind, maar de verhuis naar de OLV Kerk was daar toch nog steeds goed voor een 400-tal mensen.

Besluit: onze erediensten leverden in 2019 om en bij de 30000 bezoeken op in onze kerken en aan de Lourdesgrot.

Andere activiteiten in de kerkgebouwen

Met erediensten is evenwel lang niet alles gezegd. Behalve voor de missen zijn er nog heel wat andere kerkbezoeken. Jaar in, jaar uit worden de bidkapellen in de O.L.V.-kerk en aan de Lourdesgrot dagelijks door veel mensen bezocht. Zonder precieze aantallen te gaan narekenen, kunnen we simpelweg naar het feit verwijzen dat wie daarlangs gaat,zelden of nooit lang alleen zal zijn!

Verder zijn onze kerken geliefde onthaalplaatsen voor diverse initiatieven als bijbelbijeenkomsten, rozenkransgebed, catechese voor kinderen, jongeren en volwassenen e.a.

Waar we bijzonder trots op en dankbaar voor zijn is het aantal vrijwilligers dat onze parochiewerkingen op één of andere manier actief ondersteunt.  Niet minder dan 160 mensen telden we er in 2019!

2020 - Zelfs een coronajaar levert positieve resultaten!

En dan kwam het coronavirus! Dat dwong ons nieuwe wegen te zoeken om geestelijke en praktische ondersteuning bij de mensen te brengen. En zo’n wegen hebben we gevonden.

Vooral het sociale medium Facebook bleek echter onze grote bondgenoot. Iedere eucharistieviering, zowel in de week als tijdens de weekends, werd door onze pastoor live uitgezonden. Het aantal mensen dat ons volgde op facebook verdubbelde tijdens het coronajaar: met 953 trouwe volgers naderden we  de kaap van 1000 volgers. Waarmee de kleine parochiefederatie Zutendaal op digitaal vlak nagenoeg iedere parochiefederatie of pastorale eenheid in ons bisdom overklaste!

De website van onze parochiefederatie telde in 2020 maar liefst 5597 verschillende bezoekers! Voor een dorp met 7200 inwoners kan dit nogal tellen, niet?

Op sociale media worden echter berichten en uitzendingen vaak gedeeld, waardoor er meer mensen bereikt worden dan enkel die trouwe volgers. De uitzending van de vieringen tijdens de kerstdagen bereikte bijvoorbeeld 1294 mensen in totaal waarvan 232 mensen langere tijd actief bleven kijken. Tijdens de maand december werd in totaal 8817 keer naar een video van onze facebookpagina gekeken, dat is bijna 300 keer per dag!

Toch bood onze federatie in die coronatijd meer dan enkel die virtuele activiteit.  Er werden extra missen opgedragen in onze kerken om meer mensen te kunnen onthalen. Spreiding in tijd en ruimte van erediensten maakte het zo mogelijk om coronaveilig te werken onder strikte toepassing van alle overheidsbeperkingen inzake maximaal aantal deelnemers.

Gedurende de coronaperiode bleven de bidkapellen in de O.L.V.-kerk en aan de grot steeds open voor vrij bezoek, altijd met inachtname van alle veiligheidsmaatregelen. In vergelijking met het vorige jaar noteerden we een veelvoud van bezoekers aan de Lourdesgrot. Zoveel meer aangestoken kaarsen getuigden van de nood die mensen meer dan ooit wensten toe te vertrouwen aan de hemel. Onze mooie Zutendaalse kapellen werden extra opengesteld en ondersteund o.a. via nieuwe kapellenboekjes voor jong en oud tijdens de meimaand. Tijdens de kerstdagen werd het initiatief genomen om de O.L.V.–Kerk met ondersteuning van vrijwilligers gedurende enkele dagen volledig opente houden voor vrij bezoek overdag. Daar werd door heel wat mensen dankbaar gebruik van gemaakt.

2021 - Nog een coronajaar.

2021werd opnieuw sterk gedomineerd door meerdere coronagolven met vanzelfsprekend belangrijke gevolgen voor de parochiale activiteiten. Het aantal toegelaten kerkbezoekers was gedurende grote delen van het jaar aan zware beperkingen onderworpen.

Verder zal dit jaar ons bijblijven als het jaar waarop onze pastoor meerdere maanden wegens ziekte noodgedwongen afwezig was. Ook dit maakte dat er niet op volle kracht gewerkt kon worden. Toch maakte de belangeloze inzet van priesters EH Stef Nouwen, EH Guy Deltour en EH Jacques Hermans dat de eucharistievieringen tijdens de weekends gewoon door konden gaan. Onze dankbaarheid daarvoor kunnen we nooit voldoende uitdrukken.

Tegen het najaar werd er weer meer mogelijk inzake eucharistievieringen. De dagelijkse missen tijdens de week konden na het herstel van pastoor Gianfranco herstart worden in september na een onderbreking sedert maart. Wat een luxe! Op een doordeweekse dag tellen we steevast een tiental trouwe aanwezigen in die ochtendmis. Dat alleen al staat gelijk met een 1100-tal kerkbezoeken voor dat beperkt aantal maanden in 2021.

Tijdens de weekends meldden zich tussen twee coronagolven door geleidelijk aan nagenoeg al onze trouwe kerkgangers weer. Tot corona dan weer opnieuw toesloeg! Tijdens een weekend in een normaal pre-coronajaar zagen we in het verleden, buiten het grotseizoen, gemiddeld 200 tot 250 mensen in onze kerken. Voor de zaterdagavondmisvieringen hernam de Lourdesgrot tijdens de zomer geleidelijk aan haar rol als magneet voor de brede omgeving. De grot was verder ook gastvrouw voor grote delen van de virtuele Lourdesbedevaart die door het bisdom georganiseerd werd. Met de extra eredienstbijwoners aan de grot erbij gerekend, komen we anders vlot aan 13000 à 14000 gelovige gezichten. Rekening houdend met enerzijds de coronabeperkingen in 2021, maar anderzijds ook met de extra ingelaste vieringen, ramen we dat aantal voor 2021 voorzichtig op de helft: 6500 eredienstbezoeken.

Voor huwelijken en doopsels telden we 30 kandidaten. Voor de extra vieringen die daarmee gepaard gingen (meestal meerdere dopelingen samen) rekenen we 800 bijkomende kerkbezoeken op jaarbasis.

Eén van de pijnlijkste gevolgen van de coronatijd bestond in de begrenzing van de aanwezigheid bij  begrafenissen. De intieme-kring-vieringen werden door de nabestaanden vaak als extra zwaar ervaren. Inmiddels is er gelukkig weer meer mogelijk. Meer en meer mensen vinden nu de weg terug naar de rijkdom van een gelovig afscheid. Voor de 17 kerkelijke uitvaarten, waarvan meerdere met slechts 15 aanwezigen, ramen we voorzichtig dat er in totaal een 2000-tal kerkbezoeken waren. Daarnaast waren heel wat nabestaanden van mensen die niet kerkelijk begraven werden, dankbaar aanwezig op de herdenkingsmis die we voor deze overledenen aanboden.

Met de Kerstdagen telden we ruim 600 mensen in onze kerken en een 100-tal tijdens een erg gesmaakte middernachtmis in openlucht aan de Lourdesgrot. De Goedeweekvieringen (in de O.L.V.-Kerk, in de Sint-Jozefskerk en aan de Grot), Pasen, Hemelvaart, Pinksteren moesten nog doorgaan onder strikte beperkingen, maar waren voor het toegelaten aantal steeds 100 % volzet. De afwezigheid van de zieke pastoor maakte één en ander nog moeilijker. Minstens 200 deelnemers tijdens die corona-woestijntijd werden er echter zeker geteld.

De Eerstecommunievieringen in september, de bijhorende maandelijkse activiteiten in de kerk, met een 40-tal kinderen en hun ouders plus de vieringen rond Allerheiligen stonden samen op zijn minst voor 2400 extra kerkbezoeken.  12 jongeren van 17 jaar en 25 jongeren van 12 jaar spraken resoluut hun keuze voor een christelijk leven uit tijdens hun vormsel. De voorbereidingen en vieringen die daarmee gepaard gingen, waren op zich dan weer goed voor minstens een 300-tal kerkbezoeken.

Verder waren er de occasionele vieringen zoals de St-Rochusviering, de St-Hubertusvieringen, Wapenstilstand, de herdenking van de 2de W.O., een unieke missionarissenherdenking op initiatief van de cultuurraad van de gemeente met meer dan 400 deelnemers in de verschillende weekendvieringen en activiteiten, meerdere schoolvieringen, startvieringen van verenigingen, enz. enz. Als we hier in totaal een 1500-tal extra eredienstbezoeken voor rekenen zijn we ongetwijfeld eerder te voorzichtig dan te optimistisch.

De Zutendaalse topper ‘15-augustus’ ging voor het eerst na twee jaar onderbreking, weer voluit door. Honderden mensen vierden mee in het Mariapark en de processie. Op de trappen van de kerk sierden een 90-tal wit-blauwe ballonnen met evenveel kindergebedjes de stralende hemel. Een onvergetelijk moment!

Aldus kunnen we stellen dat onze erediensten in 2021 ondanks strenge beperkingen zeker om en bij de 16000 fysieke bezoeken opleverden in onze kerken, in het Mariapark en aan de Lourdesgrot.

Bovendien tellen we heel wat virtuele deelnames aan onze erediensten. Onze digitale activiteit bleef na het opheffen van de meeste coronabeperkingen een vast eigen publiek behouden. In 2021 werd er in totaal 1426 uren naar streamingen van onze vieringen op Facebook gekeken. Onze kerknetwebsite werd door 5269 verschillende bezoekers bezocht! De facebookberichten bereikten in totaal zelfs meer dan 58000 (ja, achtenvijftigduizend!) keer ergens een meer dan vluchtige surfer, iemand die langere tijd bleef kijken dus. Bovendien werd een gloednieuwe Zutendaalse missionarissenwebsite gelanceerd. Om alles nog vlotter toegankelijk te maken, werd inmiddels  een nieuwe portaalwebsite gecreëerd.

Andere bezoeken en activiteiten in onze kerkgebouwen

Maar met erediensten is natuurlijk lang niet alles gezegd. Behalve voor de missen zijn er nog heel wat andere activiteiten en kerkbezoeken. De bidkapellen in de O.L.V.-kerk en in het prachtige Lourdesgrotdomein evenals de wijkkapellen, werden meer dan ooit druk bezocht. Zonder precieze aantallen te gaan narekenen, kan eenieder die daar langsgaat bevestigen er zelden of nooit lang alleen te zijn! Het aantal brandende kaarsen vertelt de rest. Pastorale gesprekken, vieringen en communie bij bejaarden in de Oosterzonne of thuis, ziekenzalving, bijbelgroepbijeenkomsten, sociale activiteiten allerhande,… moeilijk om dit te kwantificeren, zelden of nooit in het nieuws, maar wel heel reëel en sterk geapprecieerd.

Dat de Zutendaalse geloofsgemeenschap al wie in nood verkeert een warm hart toedraagt, werd weer eens bewezen ten tijde van de watersnood in het Luikse. Tijdens één enkel weekend werd in onze vieringen meer dan 2000 euro opgehaald om in de aankoop van fornuisjes voor getroffen gezinnen te voorzien.

Tenslotte werd ook de deur van de St.-Jozefskerk geopend voor sommige gemeentelijke initiatieven.

Waar we bijzonder trots op en dankbaar voor zijn is het aantal vrijwilligers dat onze parochiewerkingen op één of andere manier actief ondersteunt.  Niet minder dan 160 mensen tellen we er, waarvan sommigen wekelijks vele uren ondersteuning bieden aan onze Pastorale Eenheid.

Eveneens zijn we erg blij met de positieve samenwerking met het Zutendaals gemeentebestuur. Onze historische pastorie biedt voortaan een gastvrij onthaal aan de gemeente om burgerlijke huwelijken af te sluiten en de Sint-Jozefskerk doet hetzelfde om passende culturele activiteiten door de gemeente georganiseerd, te laten doorgaan.

2022

We verademen! Eindelijk schuift de corona-epidemie naar de achtergrond en herneemt het gewone leven. Het vaste weekendbezoek kwam voorzichtig weer op gang, al is het niveau van precorona nog niet helemaal terug bereikt. Gemiddeld tellen we buiten het grotseizoen een 150-tal gelovigen in onze beide kerken samen tijdens weekends. Dit aantal loopt op bij herdenkingsmissen van recent overledenen, of bij jaarmissen in grotere families. Ook de maandelijkse zalving van kandidaat-dopelingen tijdens de zondagsmis brengt telkens weer meer jonge mensen naar de kerk.

De van hogerhand opgelegde steekproeftellingen tijdens het weekend 15-16 oktober zagen zelfs twee bomvolle kerken. Meer dan 70 jonge gezinnen met hun kinderen stonden daar garant voor tijdens de naamopgavevieringen van vormelingen en eerste communicanten. Meer dan 400 koppen werden dat weekend alleen al geteld! 

We schatten het aantal gewone weekenderedienstbezoeken op zo’n 8100 (van januari tot eind december voor de O.L.V.-kerk; en van januari tot eind april plus van begin oktober tot eind december in de St. Jozefskerk). De weekmissen worden blijvend trouw bijgewoond door een vast groepje van meestal een tiental aanwezigen. Goed voor een 2600-tal kerkbezoeken per 31/12. De grot was zoals weleer een belangrijk aantrekkingspunt. Vanaf begin mei toe einde september zaten de banken er meestal goed vol bij. 8000 eredienstbijwoners daar lijkt ons niet overschat. Verder verzorgt onze pastorale eenheid eucharistievieringen en gebedsvieringen in het WZC de Oosterzon. Deze rekenen we niet mee in dit artikel. Voor de gewone weekmissen en weekendvieringen weerhouden we 18700 eredienstdeelnamen.

Voor het aantal doopsels noteren we dat de verwachte inhaalbeweging na de coronajaren zich ingezet heeft. Stilaan komt het vroegere gemiddelde van 8 doopsels per maand weer in zicht. Voor huwelijken en doopsels samen weerhouden we een aantal van 550 extra kerkbezoeken tijdens het afgelopen jaar.

Sedert Allerheiligen vorig jaar tot eind ‘22 waren er 38 kerkelijke uitvaarten, en dat is meer dan het precorona-aantal van 34. Opnieuw stellen we bovendien vast dat gemiddeld in één op de drie gevallen nabestaanden van mensen die niet kerkelijk begraven werden, erg blij zijn met de herdenkingsdiensten die wij hen achteraf aanbieden. Voor gebedswaken, uitvaarten plus die extra herdenkingsdiensten schatten wij voorzichtig dat er 7400 extra eredienstbezoeken waren.

In voorbereiding op eerste communie en vormsels organiseert de pastorale eenheid iedere maand een door jonge gezinnen druk bijgewoonde kindvriendelijke viering. Momenteel bereiden er zich 45 kinderen voor op de eerste communie, 32 twaalfjarigen (een belangrijke stijging tegenover vorig jaar) en 13 zeventienjarigen (eveneens een stijging) op het vormsel. Samen met de vanzelfsprekend bomvolle kerken op de dag van de vieringen zelf, rekenen we 2700 extra kerkbezoeken van jonge gezinnen tijdens het voorbije jaar.

De vieringen voor Aswoensdag, Palmzondag en al de extra vieringen tijdens de Goede week brachten samen met de Paaswake, Stille Zaterdag, Pasen en Paasmandag ons ruim meer dan 500 kerkbezoeken bovenop de normale aantallen.

De opening van de meimaand in de O.L.V.-Kerk, het feest van Onze-Lieve-Heer-Hemelvaart, Pinksteren, Pinkstermaandag werden gevierd met minstens 400 extra kerkbezoeken (1^ste communie- en vormselvieringen zelf niet meegerekend, zie vorige paragraaf daarvoor).

15 augustus kan in Zutendaal onmogelijk onopgemerkt voorbijgaan. De 600 stoelen voor de eucharistieviering in het Mariapark waren nodig, de processie was tot in de puntjes georganiseerd,werd enthousiast meegewandeld, de afsluiting en zegening aan de kerk waren indrukwekkend, om van het kippenvel bij het lanceren van de tientallen ballonnen met kindergebedjes nog maar te zwijgen!

Een dag later telde de openluchtmis ter ere van St- Rochus in Gewaai op 16 augustus 180 deelnemers (en… vele honden die gezegend werden!).

11 september was een belangrijke dag: onze parochiefederatie werd in een schitterende viering, voorgegaan door onze bisschop Mgr. Patrick Hoogmartens, omgevormd in een pastorale eenheid. Gelovig Zutendaal verdiende deze toekomstgerichte erkenning dubbel en dik. Dat die viering heel wat meer mensen telde dan die van een doorsnee zondag, hoeft niet gezegd.

Verder waren er nog de Driekoningenviering met de K.S.A., de herdenking van de 2^de W.O., diverse schoolvieringen met telkens afgeladen volle St.-Jozefskerk, Valentijnsvieringen met zegening van verloofden, vieringen met ziekenzalving, de openluchtmis aan de kapel O.L.V.-van de Rozenkrans, enz. enz.: 900 extra eredienstbezoekers mogen voor dit alles zeker meegerekend worden.

Allerheiligen (met mis zoals op zondag, met gebedswake namiddag en met een extra kinderviering ’s avonds), Allerzielen, de St.-Hubertusvieringen, Wapenstilstandviering waren samen goed voor minimaal 650 extra bezoeken aan onze kerken.

Tijdens de advent bewezen de vieringen op 8 december (Onbevlekte Ontvangenis), de vredeslichtvieringen, de vieringen met de actie ’soep op de stoep’ voor het goede doel hun aantrekkingskracht op ruwweg geschat 200 extra Zutendaalse gelovigen. Geestelijke en materiële noden in donkere tijden zijn meer dan ooit aanwezig.

En dan waren er de hoogdagen van Kerstmis. We openden op 18/12 met een kerstspel voor en door 11 kinderen gebracht, jonge gezinnen vulden de St.-Jozefskerk voor dit verfrissende en nieuwe initiatief. We verwelkomden de nieuwe vrijwillige hulp van enkele mama’s. De school De Parel bezorgde welwillend de mooie kledij voor onze jonge acteurs!

We noteerden een sterke opkomst op kerstavond in de St.-Jozefskerk en nog sterker voor de openluchtmis om middernacht aan de Lourdesgrot. Dat was eveneens het geval op Kerstdag tijdens een zeer stemmige en enthousiast meebeleefde mis in de O.L.V.-Kerk en ook op tweede kerstdag waren er nog een behoorlijk aantal meevierders. Alles samen zeker een 500-tal extra kerkbezoeken bovenop de normale aantallen van de twee betrokken weekenden.

We mogen terugkijken op een jaar waarin we redelijkerwijze het aantal bezoeken aan onze kerken en erediensten op meer dan 33000 mogen ramen.  

En dus jawel: het zal mogelijk velen verrassen, maar onze parochies groeien dus! De vergelijking met 2019, het jaar vooraleer corona uitbrak, leert ons dat we toen het aantal bezoeken op 30000 raamden. Van groot belang is het om hierbij op te merken dat die groei zich realiseert ondanks de beperkte vermindering van het aantal vaste weekendbezoekers. Inderdaad: vooral het ruime aanbod van zoveel extra initiatieven brengt ons aantal kerk- en eredienstbezoeken omhoog.  

Die extra initiatieven, die heel wat inspanningen vergen van vele vrijwilligers, richten we zeer bewust in zo ruim mogelijke mate naar de jongere generatie. De eerste prille signalen van verjonging van onze gemeenschap zijn zeker nog kwetsbaar, maar verdienen absoluut hun erkenning. Het is nu eenmaal een feit dat we iedere maand meer jonge mensen in de kerk zien dan enkele jaren geleden tijdens een gans jaar. We krijgen zoveel positieve respons van die jonge gezinnen voor al die nieuwe initiatieven. Aanmoedigend is het ook om na ongeveer tien jaar zonder misdienaars missen gevierd te hebben, nu over een fonkelnieuw team van een zestal lieve en enthousiaste kinderen te beschikken voor die mooie altaardienst.  

Erediensten zijn voor de kerk en vooral voor al haar leden van levensbelang, maar dat neemt niet weg kerk-zijn heel wat meer betekent. Meer dan ooit zijn mensen op zoek naar zingeving en steun. Het stijgend aantal gebrande kaarsen in de bidkapellen van de O.L.V.-Kerk, in de bidkapellen aan de Lourdesgrot en in de Zutendaalse wijkkapellen getuigt ook in 2022 daarvan. Voor de rozenkransgebeden aan die wijkkapellen tijdens de meimaand noteerden we een sterke stijgingvan het aantal meebidders. Onze kerkgebouwen onthalen bovendien andere initiatieven dan enkel erediensten: bijbelbijeenkomsten, rozenkransgebed, catechese, pastorale gesprekken.

Onze beide kerken waren dit jaar naast dit alles nog verzamelplaats voor materiaalinzameling ten gunste van Oekraïne waarbij onze kerkleden eens te meer hun ruim en warm hart toonden. Het soep-op-de-stoep-initiatief resulteerde in 155 liters verkochte soep, alles voor het goede doel bestemd (Sint Vincentius en Welzijnszorg).

900 kerstkaartjes werden bezorgd aan kerkgangers, mensen in het W.Z.C. De Oosterzon, op de palliatieve afdeling van het Z.O.L., aan bezoekers van het kerstspel, van het concert van Heidegalm en tijdens de schoolviering (De Stapsteen).

Tenslotte openden we weer de deur van de St.-Jozefskerk voor concerten van de Jachthoornblazers en voor het Zutendaals mannenkoor tijdens de Sint-Hubertusvieringen en voor het zangkoor Heidegalm tijdens de advent. Verder ook nog voor enkele gemeentelijke initiatieven. Onze unieke historische pastorie was gastvrouw voor heel wat burgerlijke huwelijken en voor een stemmige bijeenkomst op Wereldlichtjesdag (herdenking van overleden kinderen).

In de loop van dit jaar kwam onze zeer gebruiksvriendelijke nieuwe portaalwebsite online: deze brengt de digitale surfer snel naar het doel van zijn zoektocht: de algemeen informatieve kerknetwebsite, de websites voor doopsel, eerste communie of vormsel, de Facebookpagina of nog: onze nagelnieuwe missionarissenwebsite. Al die websites worden jaar in, jaar uit druk bezocht. De kerknetwebsite alleen al telt bijna 10000 bezoeken op jaarbasis.

Onze Facebookpagina heeft momenteel 1232 trouwe volgers. Ter vergelijking: de pagina van ons dekenaat Genk-Lanaken-Maasmechelen komt voor haar geheel slechts aan ongeveer een 1000-tal volgers, ons bisdom Hasselt houdt het bij een bescheiden 866 volgers ;-). Tijdens de maand december werden 16099 verschillende mensen bereikt via onze pagina! Het aantal views ligt natuurlijk een heel stuk hoger. Enkele cijfers ter illustratie: op drie maanden tijd (augustus tot eind oktober) waren er 81900 views. Zelfs als we de 57000 bezoeken naar aanleiding van een recent overlijden dat iedereen enorm aangegrepen heeft, buiten beschouwing laten, komen we nog aan 25000 bezoeken in de genoemde periode.

Tijdens diezelfde drie maanden werd gedurende 84 uren naar video-uitzendingen op onze pagina gekeken. Het kerstspel op 18 december in de St.-Jozefskerk bereikte bijna 1800 verschillende bezoekers op facebook. De Kerstmisvieringen in de St.-Jozefskerk en in de O.L.V.-Kerk bereikten 652 verschillende mensen. Het foto-album van de middernachtmis werd gesmaakt door 671 verschillende kijkers!

Dat onze pastorale eenheid een levende en groeiende gemeenschap is, moge zo voldoende verduidelijkt te zijn. Toch dient benadrukt dat dit gewoon ondenkbaar zou zijn zonder de steun van zeer veel vrijwilligers. Iedereen die een steentje bijdraagt tellen is een nagenoeg onmogelijke opdracht, we dreigen er dan veel te vergeten. Wel staat het vast dat we steevast op ruim 150 mensen kunnen rekenen waarvan sommigen aantal zich standaard iedere week opnieuw vele uren voor de gelovige gemeenschap engageren.

We noteren ook binnen deze dragende groep gelukkig de eerste signalen van de nodige vernieuwing en verjonging, bv voor de ploeg die het parochiecentrum draagt, voor de gezinnen die de eerste communie en de misdienaars ondersteunen (waaronder een nauwe samenwerking met de Gemeenschap Zaden van het Woord uit Tongeren).

Aan allen die helpen of ooit geholpen hebben: onze meest oprechte dank! Aan al wie interesse voelt om ook mee te werken: zeker welkom!

Team van de Pastorale Eenheid