Het is bijzonder wanneer het reliek van de heilige Bernadette Soubirous het heiligdom van Lourdes verlaat. Het is uitzonderlijk dat het op doortocht is in ons land. En het is ronduit uniek dat we het reliek mochten verwelkomen in onze eigen stad.
De verschijningen van Maria aan Bernadette in 1858 zijn de reden waarom het Franse Lourdes wereldberoemd werd. Jaarlijks trekken miljoenen pelgrims naar deze bijzondere plek. Maar voor wie, om welke reden dan ook, (nog) niet naar Lourdes kon gaan, kwam Lourdes dit keer een beetje naar Leuven.
Op dinsdagavond 27 mei arriveerde het reliek in een camionette aan de Sint-Pieterskerk. Goed beveiligd in stevige kisten. Het werd op het draagmeubel bevestigd, informatiebanieren uitgerold, en de kaarsjes voor de processie klaargelegd. Alles werd zorgvuldig opgesteld: het reliek voor het hoogaltaar, een steen van de grot van Lourdes op een kussentje, en bidonnen met water uit Lourdes, samen met een kannetje en drinkbekers.
Het regende, maar al snel stroomden de mensen toe. Ze kwamen van Antwerpen en Namen, maar vooral uit Leuven zelf. Allemaal voor een bijzondere ontmoeting met een heilige vrouw. Na een ingetogen misviering, voorgegaan door pater Jos van de Montfortanen uit Kessel-Lo, volgde een kaarsenprocessie. Die vond plaats in de kerk, vanwege de regen. De mensenrij, hun gezichten verlicht door kaarslicht, was zo lang dat begin en einde haast in elkaar overliepen. Een indrukwekkend schouwspel! Nadien kreeg iedereen de tijd om te bidden bij het reliek en om de voorspraak van Sint-Bernadette te vragen.
De volgende ochtend begon met het rozenkransgebed. Montfortaan pater Aimé ging voor, en de vele aanwezigen baden mee in verbondenheid. Aansluitend vond opnieuw een misviering plaats, dit keer voorgegaan door Montfortaan pater Trésor. De zon scheen intussen door de glasramen, maar het was niet alleen het zonlicht dat warmte bracht. Na de viering werd het reliekschrijn opnieuw opgesteld bij het hoogaltaar. Tot in de namiddag was er gelegenheid tot verering, want daarna moest het reliek alweer op weg, naar zijn volgende halte. Naar de volgende pelgrims die, voor één keer, Lourdes dicht bij huis mochten ervaren.
