Het wonderbaarlijke verhaal van Adele Brise

Adele Brise: een Belgische roeping in Amerika

Adele, geboren in 1831, was een vroom en vrolijk meisje. Bij haar eerste communie beloofde ze aan Maria om als kloosterzuster in het onderwijs te treden. Toen haar ouders in 1855 naar Amerika emigreerden, twijfelde Adele over haar roeping. Haar biechtvader adviseerde haar echter haar ouders te gehoorzamen en verzekerde haar dat zij Gods wil om lerares en zuster te worden ook in Amerika zou kunnen vervullen. Zo vertrok Adele met haar familie naar Wisconsin.

De familie Brise vestigde zich na een reis van zes weken nabij het huidige Champion, Wisconsin, in het bisdom Green Bay. Het pioniersbestaan was zwaar en de winters eisten veel levens. Adele zorgde voor haar familie door vaak graan naar de korenmolen te brengen.

In oktober 1859 beleefde Adele drie verschijningen van een prachtige vrouw. De eerste vond plaats terwijl zij naar een molen liep; ze zag een vrouw in het stralend wit met een gele sjerp en een sterrenkroon tussen een hemlockspar en een esdoorn staan. Angstig bad Adele tot de gedaante verdween.

Een paar dagen later, op zondag 9 oktober, liep Adele met haar zus en een vriendin naar de kerk. Op hetzelfde pad zag Adele de mysterieuze dame op dezelfde plek tussen de twee bomen staan. Maar omdat Adele de enige was die haar zag, vervolgden zij en haar metgezellen hun weg naar de kerk. Na de eucharistie sprak Adele met haar pastoor, die haar adviseerde om de dame in Gods naam te vragen wie zij was en wat zij wenste.

Op de terugweg verscheen de vrouw voor de derde keer. Adele knielde neer en stelde de vraag. De verschijning antwoordde: “Ik ben de Koningin van de Hemel die bidt voor de bekering van zondaars”, en droeg Adele op haar heilige communie voor datzelfde doel te offeren. Maria gaf Adele vervolgens een specifieke missie: “Verzamel de kinderen in dit woeste land en leer hen wat zij moeten weten voor hun heil.” Toen Adele twijfelde over haar eigen gebrekkige opleiding, stelde de vrouw haar gerust: “Ga en vrees niets, ik zal je helpen.” Adele gaf gehoor aan deze oproep en reisde onvermoeibaar rond om kinderen hun catechismus te leren. Kort na de verschijningen bouwde Adele’s vader een kleine houten kapel op de plek waar zij Maria had gezien.

Lees verder onder de foto’s

Op weg naar heiligverklaring: Adele Brise als ‘Dienares Gods’

Samen met John Steffen bezocht ik het heiligdom vijfmaal; de eenvoud en het diepe geloof van de duizenden pelgrims maakten grote indruk. In 2025 trok de plek maar liefst 200.000 bezoekers.

In 2010 erkende bisschop Ricken de verschijningen als authentiek, waardoor deze locatie het enige Mariaheiligdom met een officieel door de Kerk erkende verschijning in de Verenigde Staten is. De geschiedenis kreeg op 28 december 2025 een vervolg toen Mgr. Ricken officieel het onderzoek naar de heiligheid van Adele aankondigde. Sindsdien draagt zij de titel ‘Dienares Gods’. Het proces werd officieel geopend op 30 januari 2026 tijdens een speciale eucharistieviering in de kathedraal van Green Bay. John Steffen maakt deel uit van de historische commissie die dit proces begeleidt.

Bisschop Ricken heeft een diepe, persoonlijke band met Leuven die teruggaat tot zijn vormingsjaren, toen hij als student aan het Amerikaans College van de Onbevlekte Ontvangenis (Naamsestraat 100) werd gevormd door de Leuvense theologie- en filosofiefaculteiten en er in 1980 zijn Master of Theology behaalde aan de KU Leuven. Later keerde hij terug in een bestuurlijke rol als voorzitter van de raad van bestuur van datzelfde college tot aan de sluiting in 2011, waarbij hij steevast zijn grote waardering uitsprak voor de academische gemeenschap en het Belgische volk.

Lees verder onder de foto’s