"In dit Jubeljaar van de Hoop is het bijzonder betekenisvol om samen te komen en stil te staan bij wat ons werkelijk verbindt: de kracht van het goede, de keuze om hoop te zaaien in het leven van anderen. Die hoop vormt ook het hart van de Damiaanprijs. Want wie beter dan pater Damiaan belichaamt wat hoop vermag? Op het eiland Molokai, te midden van lijden en isolement, koos hij ervoor om nabij te zijn, om niet weg te kijken, maar om te blijven. Hij bracht geen gemakkelijke oplossingen, maar wel iets dat krachtiger is: aanwezigheid, menselijkheid en hoop. Zijn voorbeeld blijft tot op vandaag een bron van inspiratie voor zovelen. De Damiaanprijs wil dat vuur levend houden door mensen te eren die, net als hij, op hun eigen plek en vaak in stilte, een verschil maken", aldus pater Juan Carlos Tinjaca, delegatie-overste van de Vlaamse paters van de Heilige Harten.
De Damiaanprijs is een bronzen Damiaankunstwerk van de Leuvense kunstenaar Willy Peeters. De Damiaanprijs gaat in 2025 naar De Herberg-Sjaloomhuis in Mechelen. Zij stellen zichzelf voor als volgt: "Naast andere activiteiten van ons gebedshuis verwijzen we graag naar de wekelijkse 'herberg' in ons huis, met de medewerking van vrijwilligers uit onze buurt. Bovendien een samenwerking tussen verschillende christelijke kerken. 2024 bracht maar liefst 990 mensen rond de tafel in 'de Herberg'; mensen van verschillende afkomst, taal en godsdienst (of geen), ieder met zijn/haar eigen zorgen. Mensen uit Afghanistan, België, Eritrea, Gaza, Marokko, Montenegro, Nigeria, Rwanda, Syrië. In 2024 konden we (in samenwerking met Foodsavers) 4.213 kg voedsel verdelen. Daarnaast ook meubelen, kledij en huisraad allerhande. De belangrijkste klemtoon ligt op 'ontmoeting' tussen en met de bezoekers. Gelukkig kunnen we rekenen op spontane hulp vanuit debuurt. De bezoekers aan 'De Herberg' krijgen de gelegenheid hun 'hart te luchten', vragen te stellen, hun zorgen of verdriet te delen. ‘De Herberg’ is een 100 procent vrijwilligersproject zonder enige vorm van subsidie".
"Vandaag brengen we hulde aan de vrijwilligers van De Herberg – Sjaloomhuis in Mechelen. Hun inzet komt recht uit het hart, uit een diep verlangen om nabij te zijn, te helpen, en hoop te brengen. Ze werken over de grenzen van religies en overtuigingen heen en bieden steun aan mensen in nood, met openheid, respect en liefde. In een wereld die soms verdeeld is, bouwen zij bruggen. Ze bieden onthaal, logistieke ondersteuning, eten, begeleiding in alledaagse situaties, aan mensen die uit verschillende delen van de wereld komen, waarbij de ontmoeting met en tussen de bezoekers vooropstaat. Deed pater Damiaan niet hetzelfde op Molokai? De Herberg-Sjaloomhuis in Mechelen is een prachtige winnaar van de Damiaanprijs 2025. Dat de geest van pater Damiaan hen mag blijven inspireren en begeleiden in hun mooie werk", aldus pater Juan Carlos Tinjaca, delegatie-overste van de Vlaamse paters van de Heilige Harten.
