Het is al jaren een droom: als parochie iets kunnen doén voor jongeren en jongvolwassenen; hen met geloof in contact brengen op een laagdrempelige manier, los van de sacramenten die ze soms komen aanvragen, zoals een doop of een trouw. Maar hoe begin je daar aan? De teneur is - denk ik in elke parochie - dat je jongeren na het Vormsel niet meer terugziet.
In het verleden zagen we wel al dat enkelingen op latere leeftijd wensten gedoopt te worden; sommigen van hen zien we nog regelmatig terug. Maar wat met alle ànderen? Zijn die dan écht niet meer met geloof bezig, of staan we als kerkgemeenschap te ver van hun bed?
Als oud-leerkracht godsdienst zag ik elk jaar in elke klas wel minstens één iemand die aangesproken werd door geloof, of op zijn minst gezegd door zingeving. Dus ik ben er al jaren zeker van dat ze er zijn, die jonge mensen die open staan voor het evangelie. Wie goed kijkt, merkt zelfs tijdens de vieringen dat geleidelijk aan meer jonge mensen de kerk binnenstromen. Maar dat vormt (nog) niet noodzakelijk een nieuwe gemeenschap.
Sinds 1 juli j.l. werk ik ook voor Alpha Vlaanderen. Voor wie het hoort donderen in Keulen: Alpha is een reeks van 10 geloofsavonden waarbij mensen samenkomen rond lekker eten, een kort filmpje over een grote levensvraag of een geloofsthema, en daar samen met mekaar over in gesprek gaan. Elk jaar organiseren we minstens 1 Alpha-traject in onze parochie, maar onze tieners en twintigers konden we tot nu toe moeilijk bereiken.
De voorbije maanden hoorde ik echter meer en meer over "Alpha Youth", een zijtak van Alpha, specifiek gericht op jonge mensen (tussen 16 en 30 jaar oud). Na een onderdompeling in de wereld van Alpha (Youth) in Engeland, kon ik me niet beheersen: we moésten dit ook eens uitproberen in Ninove! Wie weet was dit wel hét antwoord waar we al jaren naar zochten om met jongeren in gesprék te gaan over geloof, om hen ruimte te geven voor hun geloofsvragen, om hen op weg te helpen in hun zoektocht naar zin... Ik kreeg het fiat van onze parochieploeg en de dag nadien stonden mijn vriendin en ik al te trappelen van ongeduld om de doopkapel in te richten tot een heuse jongerenkapel. Met de hulp van ChatGPT en enkele "deals" op 2dehands.be werd het - al zeg ik het zelf - een pareltje: een gezellige zitruimte die uitnodigt tot diepe gesprekken, met respect voor het authentieke karakter van de kapel.
Maar dan moest het belangrijkste nog gebeuren: hoe krijgen we daar nu in hemelsnaam jongeren naartoe? Ik durf met de hand op het hart zeggen dat ik in al mijn jaren als parochieassistent nog nooit zo veel reclame gemaakt heb voor een activiteit als voor Alpha Youth, omdat ik er sterk in geloof dat het kan werken, omdat ik het zelf in andere landen zoals Engeland en Nederland hoorde gebeuren... Jongeren komen daar tijdens het Alpha-traject tot geloof, laten zich op latere leeftijd dopen en treden toe tot de geloofsgemeenschap! Hoe wonder moet dat zijn als wij daar als parochie een steentje kunnen bijdragen?
Met bange hartjes keken we uit naar de eerste avond op woensdag 5 november. Een zeer bang hart, want de avond ervoor hadden we maar 3 inschrijvingen... tot er die avond zelf nog een vierde bij kwam. En de ochtend daarop nog 2... En ineens was het 18 u., het startschot van Alpha Youth in Oase d'Abdij, en waren we met 6 jonge mensen die samen rond de tafel gingen zitten om eerst gezellig te eten. Dankzij de kookkunsten van Romina was dat onderdeel alvast geslaagd, maar ook tijdens de gesprekken aan tafel kon je het meteen merken: de sfeer zat goed. Zeer goed. Je voelde dat de jongeren zelf er zin in hadden, dat ze blij waren ineens anderen te leren kennen met wie ze iets heel fundamenteels gemeen hadden. En dat deed merkelijk deugd! Om 18.30 u. schoven we dan door naar onze jongerenkapel en draaiden we het eerste filmpje met als thema "Is er méér?". De gesprekken die op gang kwamen waren van de mooiste die ik in al mijn Alpha-ervaringen al heb meegemaakt. Hier zaten mensen die getuigden van ofwel een diep geloof, of een verlangen naar dat geloof. Elk had zijn eigen verhaal, zijn eigen visie, maar allemaal waren ze gekenmerkt door een of andere band met de levende God. De ene vond het in de Bijbel, de andere in de natuur. Wat opmerkelijk was, was het enthousiasme in de groep. Er werd zonder vooroordelen naar de Kerk gekeken, naar het evangelie, en er werd vooral gefocust op al het positiefs dat geloof met zich kan meebrengen. Zonder het goed te beseffen hebben we zelfs een half uur langer gepraat dan oorspronkelijk was voorzien. Zowel Romina als ik keerden opgeladen terug naar huis. Oef! Het leek gelukt!
De week die volgde begon het banger hartje echter weer te kloppen... Wat als die 6 de volgende keer gewoon niet meer komen opdagen? Stel je voor! Onze vrees bleek ongegrond: de woensdag daarop stonden niet alleen "de 6" daar terug, maar was er ook nog iemand extra bij gekomen! Een oud-vormelinge die het geloof nooit echt losgelaten heeft... Opnieuw mochten we prachtige getuigenissen meemaken. De Geest was er werkelijk bij!
Waar ik tevens dankbaar voor ben is dat er tijdens deze Alpha-sessies ook mensen uit de parochie bidden voor deze groep. Dat is een typisch ingrediënt van de Alpha-cultuur, maar wordt zo vaak over het hoofd gezien. Het feit dat enkele parochianen zich als een biddend team over deze jongvolwassenen ontfermen, vind ik een onvoorstelbaar mooi gebaar van gemeenschap, van (h)échte parochie vormen. Ook de deelnemers van Alpha Youth waren hierdoor ontroerd. We hopen dat we dit traject nog veel mooie getuigenissen mogen meemaken! Intussen ben ik er al wat geruster in :)
Wil ook jij ons project steunen? Dan kan dat heel eenvoudig door thuis te bidden voor deze groep, elke woensdag tussen 18 u. en 20 u. Wil je nog iets extra doen? Om de drempel laag te houden, bieden we alle maaltijden gratis aan. Elke blijk van financiële steun voor ons jongerenproject is dus uiteraard heel erg welkom op BE92 7310 4350 9323 met als vermelding "Alpha Youth". Op deze manier kunnen we de komende weken met enthousiasme blijven koken :)
Oprecht veel dank alvast voor jullie steun en bemoediging! Samen gaan we voor de Kerk van morgen.
Warme groet
Tim
